As diferenças sexuais na estrutura cerebral estão presentes desde o nascimento, mostrou uma pesquisa do Centro de Pesquisa do Autismo da Universidade de Cambridge.
Sabemos que existem diferenças nos cérebros de crianças mais velhas e de adultos, mas as nossas descobertas mostram que elas já estão presentes nos primeiros dias de vida Yumnah Khan
Embora os cérebros masculinos tendessem a ter maior volume do que os femininos, quando ajustados para o volume total do cérebro, os bebés do sexo feminino tinham, em média, significativamente mais massa cinzenta, enquanto os bebés do sexo masculino, em média, tinham significativamente mais matéria branca nos seus cérebros.
A matéria cinzenta é composta por corpos celulares de neurônios e dendritos e é responsável pelo processamento e interpretação de informações, como sensação, percepção, aprendizagem, fala e cognição. A substância branca é composta de axônios, que são longas fibras nervosas que conectam neurônios de diferentes partes do cérebro.
Yumnah Khan, doutorando no Centro de Pesquisa do Autismo, que liderou o estudo, disse: “Nosso estudo resolve uma questão antiga sobre se os cérebros masculinos e femininos diferem no nascimento. Sabemos que existem diferenças nos cérebros de crianças mais velhas e adultos, mas nossos achados mostram que já estão presentes nos primeiros dias de vida.
“Como essas diferenças sexuais são evidentes logo após o nascimento, elas podem, em parte, refletir diferenças biológicas entre os sexos durante o desenvolvimento pré-natal do cérebro, que então interagem com experiências ambientais ao longo do tempo para moldar outras diferenças sexuais no cérebro”.
Um problema que tem atormentado pesquisas anteriores nesta área é o tamanho da amostra. A equipe de Cambridge abordou isso analisando dados do Projeto Conectoma Humano em Desenvolvimento, onde os bebês recebem uma ressonância magnética do cérebro logo após o nascimento. Ter mais de 500 recém-nascidos no estudo significa que, estatisticamente, a amostra é ideal para detectar diferenças de sexo, caso estejam presentes.
Um segundo problema é se quaisquer diferenças entre os sexos observadas poderiam ser devidas a outros factores, tais como diferenças no tamanho corporal. A equipa de Cambridge descobriu que, em média, os bebés do sexo masculino tinham volumes cerebrais significativamente maiores do que os do sexo feminino, e isto era verdade mesmo depois de terem sido tidas em conta as diferenças entre os sexos no peso à nascença.
Depois de levar em conta esta diferença no volume total do cérebro, a nível regional, as mulheres apresentaram, em média, maiores volumes nas áreas de massa cinzenta relacionadas com a memória e a regulação emocional, enquanto os homens, em média, apresentaram maiores volumes nas áreas de massa cinzenta envolvidas no processamento sensorial e motor. controlar.
As conclusões do estudo, o maior até o momento para investigar esta questão, são publicadas na revista Biologia das diferenças sexuais.
Alex Tsompanidis, que supervisionou o estudo, disse: “Este é o maior estudo desse tipo até o momento, e levamos em consideração fatores adicionais, como o peso ao nascer, para garantir que essas diferenças sejam específicas do cérebro e não devidas a diferenças gerais de tamanho”. entre os sexos.
“Para entender por que homens e mulheres apresentam diferenças no volume relativo de matéria cinzenta e branca, estamos agora estudando as condições do ambiente pré-natal, usando registros de nascimento da população, bem como modelos celulares in vitro do cérebro em desenvolvimento. compare a progressão da gravidez masculina e feminina e determine se fatores biológicos específicos, como hormônios ou a placenta, contribuem para as diferenças que vemos no cérebro”.
Os pesquisadores enfatizam que as diferenças entre homens e mulheres são diferenças médias.
Carrie Allison, vice-diretora do Centro de Pesquisa do Autismo, disse: “As diferenças que vemos não se aplicam a todos os homens ou a todas as mulheres, mas só são vistas quando comparamos grupos de homens e mulheres. , e muita sobreposição entre cada grupo.”
O professor Simon Baron-Cohen, diretor do Centro de Pesquisa do Autismo, acrescentou: “Essas diferenças não implicam que os cérebros de homens e mulheres sejam melhores ou piores. É apenas um exemplo de neurodiversidade. Esta pesquisa pode ser útil na compreensão de outros tipos de neurodiversidade , como o cérebro de crianças que mais tarde são diagnosticadas como autistas, já que isso é diagnosticado com mais frequência em homens.”
Referência
Khan, YT, Tsompanidis, A., Radecki, MA et al. Diferenças sexuais na estrutura do cérebro humano no nascimento. Biol Sexo Difere; 17 de outubro de 2024; DOI: 10.1186/s13293-024-00657-5
