Cientistas examinam feridas sangrentas de acasalamento para revelar detalhes da vida sexual secreta dos tubarões
Cientistas desvendaram a vida sexual secreta de tubarões na Carolina do Norte examinando horríveis mordidas infligidas durante o ato.
O sexo com tubarões não é para os tímidos, exigindo que eles pressionem as barrigas enquanto o macho penetra na fêmea. Isto acontece rapidamente com os tubarões pequenos, mas as espécies maiores são menos ágeis e lutam para manter a posição, por isso o macho muitas vezes agarra a fêmea com os dentes, deixando feridas sangrentas no seu corpo no processo.
Muitos homens também não saem ilesos. Algumas mulheres mordem durante o sexo, de acordo com um novo estudo publicado em 4 de dezembro na revista Biologia Ambiental de Peixes.
Ao examinar feridas de mordidas em tubarões machos e fêmeas, os pesquisadores podem identificar o momento e a localização da atividade de acasalamento que permanece em grande parte escondida na natureza.
“Observações de acasalamento de qualquer espécie de tubarão ou arraia são muito raras, por isso usamos feridas de acasalamento como evidência indireta do comportamento reprodutivo”, disse o autor principal do estudo. Jennifer Wyffelspesquisador do Ripley's Aquariums e da Universidade de Delaware, disse ao Live Science por e-mail. “Tubarões e raias usam a boca para segurar e posicionar as fêmeas e, portanto, feridas de acasalamento são comuns durante a época reprodutiva”.
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Mas observações detalhadas de feridas de acasalamento são escassas na literatura científica, por isso os investigadores sabem pouco sobre este aspecto da reprodução dos tubarões, disse Wyffels.
Para o estudo, Wyffel e colegas examinaram feridas de acasalamento em tubarões-tigre (Carcharias taurus) – um espécies criticamente ameaçadas que cresce até 3 metros de comprimento e habita áreas costeiras em todo o mundo.
Os pesquisadores observaram pela primeira vez um grupo de tubarões-tigre em um aquário, onde testemunharam atividades de acasalamento que resultaram em ferimentos graves em uma fêmea. A ferida mais profunda cortou a pele da mulher e expôs o músculo subjacente, mas a lesão cicatrizou rapidamente, observaram os pesquisadores no estudo.
Em seguida, com base nesses dados, os pesquisadores estabeleceram uma escala de 1 a 4 para descrever a gravidade e os estágios de cicatrização das feridas de acasalamento de tubarões – com 1 descrevendo feridas recentes, 2 e 3 descrevendo níveis intermediários de cicatrização e 4 descrevendo o início da cicatrização.
A equipe então aplicou essa escala de cura a imagens de tubarões-tigre do banco de dados. Descubra um tubarão nos EUAque incentiva cientistas cidadãos a enviar imagens de C. Touro fotografado ao longo da costa noroeste do Atlântico. No total, os pesquisadores analisaram 2.876 fotografias de 686 tubarões-tigre tiradas entre 2005 e 2020 na costa da Carolina do Norte.
As imagens revelaram que a costa da Carolina do Norte é um ponto importante para o sexo com tubarões-tigre.
Os pesquisadores detectaram um aumento nas feridas do estágio 1 no final de maio, marcando o início de uma voraz temporada de acasalamento na região. O pico se estabilizou em julho, indicando que os acasalamentos são menos frequentes e/ou menos agressivos, segundo o estudo.
“Em meados do verão, o acasalamento cessou com base na falta de feridas de acasalamento nos estágios 1 e 2 nas fêmeas”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Mas as fêmeas permaneceram após o final da época de acasalamento, revelaram fotografias tiradas no final do verão. Muitas dessas fêmeas restantes apresentavam feridas nos estágios 3 e 4, indicando que a região é tanto um habitat de acasalamento quanto de gestação para fêmeas grávidas, de acordo com o estudo.
Os resultados revelam aspectos pouco conhecidos da reprodução dos tubarões, mas também confirmam que os tubarões têm taxas de cura invulgarmente rápidas. Relatos anedóticos há muito sugerem que os tubarões podem sobreviver a ferimentos extremos e surgir com pouca ou nenhuma cicatrizmas as observações são raras. Aqui, as feridas profundas da fêmea do aquário fecharam após apenas 22 dias, e as cicatrizes terminaram 85 dias após a lesão, observou o estudo.
“Ao combinar observações de cicatrização de feridas em aquários e tubarões-tigre selvagens, fomos capazes de descrever os estágios das feridas e um cronograma para a cura desta espécie”, disse Wyffels. “Esta informação foi usada para inferir a época de acasalamento dos tubarões-tigre selvagens.”
