O pastoreio de ovelhas “solares” oferece uma solução lucrativa para os agricultores, mostra uma pesquisa ocidental

Embora pastorear ovelhas seja um velho ditado para liderança, é na reprodução e criação de ovelhas que está o dinheiro, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores ocidentais.

Mas não qualquer ovelha. Muito mais lucrativas são as ovelhas “solares”, criadas especificamente para aparar grama e ervas daninhas sob painéis solares tradicionais ou painéis agrivoltaicos. Agrivoltaics é uma mala de viagem para agricultura e energia fotovoltaica, mais comumente conhecida como painéis solares, e descreve o uso simultâneo de terras agrícolas para agricultura e produção de energia solar.

O estudo, liderado pelo engenheiro e professor da Ivey Business School, Joshua Pearce, mostra que a utilização de ovelhas em fazendas solares não era apenas lucrativa para os agricultores, mas também oferecia um caminho promissor para aumentar a agricultura com tecnologia solar. As descobertas foram publicadas pela revista de alto impacto Energia Aplicada .

“As ovelhas agrivoltaicas são uma solução simples e fácil para a coexistência da agricultura e da energia solar nas fazendas canadenses. As ovelhas gostam da sombra, e os painéis solares aumentam o rendimento da grama e protegem as ovelhas dos predadores”, disse Pearce, John M. Cátedra Thompson em Inovação. “Por outro lado, as ovelhas eliminam a necessidade de herbicidas ou de corte dispendioso de grama nas fazendas solares. E os pastores têm uma fonte garantida de receita. Todos ganham.”

Apesar do crescimento constante e dos primeiros a adotar a agricultura voltaica, o estudo descreve um enorme potencial inexplorado no Canadá para a criação de ovinos em fazendas tradicionais e agrivoltaicas. Atualmente, o Canadá importa anualmente mais de US$ 250 milhões em carne de carneiro e cordeiro.

“O Canadá teve um início precoce na América do Norte na agricultura voltaica baseada em ovelhas, onde as ovelhas seriam trazidas para aparar a grama em fazendas solares em grande escala”, disse Pearce. “Agora os EUA estão all-in. O Texas triplicou sua população de ovinos com a agricultura voltaica, enquanto o Canadá ficou para trás.”

Ovelhas, painéis solares são ‘parceria estratégica’

Pearce colaborou com o pastor profissional Rafael Lara, que possui e administra a fazenda Lara Costa com sua esposa Gabriella em Vittoria, Ont. A Lara Costa é uma empresa multifacetada especializada na gestão de vegetação para quintas solares, onde as ovelhas são utilizadas para pastoreio natural, contribuindo tanto para a sustentabilidade como para a inovação agrícola.

“A parceria estratégica entre a produção de ovinos e as fazendas solares é certamente uma das alternativas mais fantásticas para o crescimento da indústria ovina e para a produção de eletricidade limpa por meio de painéis solares”, disse Lara, que estudou ciência animal na Universidade de São Paulo, no Brasil. .

Lara, diretora da Ontario Sheep Farmers, administra quase 2.000 acres, utilizando mais de 3.000 ovelhas. Tendo instalado infraestrutura de tecnologia solar em suas terras agrícolas, Lara pode atestar que as terras mantidas por ovelhas têm um desempenho melhor do que as pastagens tradicionais.

“O potencial produtivo do solo é superior ao de uma pastagem regular na mesma área”, disse Lara. “O sombreamento parcial da pastagem também contribui para a retenção de umidade, melhorando sua resiliência aos extremos climáticos”.

A utilização de explorações solares para a produção de cordeiros também aumenta a sombra para os animais, torna quase 100% da terra pastável e, como subproduto, fornece vedações perimetrais de alta qualidade e câmaras de vigilância 24 horas para segurança da exploração.

A fazenda Lara Costa demonstra como as ovelhas proporcionam a principal manutenção da vegetação em fazendas solares, alcançando áreas onde as máquinas não conseguem. (Rafael Lara)

Num estudo de 2022, que apoia a nova investigação, Pearce e Robert Handler, da Michigan Tech University, mostraram que as ovelhas são a forma mais ecológica de gerir a vegetação para quintas solares.

A equipe de pesquisa, que também incluiu o ex-aluno ocidental Adam Gasch, projetou e conduziu uma série de estudos de caso para o novo estudo. Um caso foi uma fazenda familiar de pequena escala, com um sistema de painéis solares de 200 quilowatts, gerando 262.430 quilowatts-hora por ano, ou eletricidade suficiente para abastecer 25 residências. Uma fazenda solar industrial de grande escala com uma rede fotovoltaica de 465 megawatts (MW) gerando – eletricidade suficiente para abastecer mais de 150 mil residências – também foi investigada.

“Este é o primeiro estudo que analisa com atenção a economia da criação de ovelhas e mostra que os pastores modernos estão realmente indo muito bem financeiramente”, disse Pearce.

Enorme potencial de ganhar dinheiro

Pearce e seus colaboradores também examinaram o impacto financeiro da criação de ovelhas (ovelhas) para cordeiros na fazenda em comparação com a compra de cordeiros em leilão.

Em todos os casos, os rendimentos dos pastores antes dos juros, impostos, depreciação e amortização são superiores aos padrões da indústria agrícola. Isto é um resultado directo do aumento e da fiabilidade da fonte de receitas dos serviços de pastoreio. O retorno dos investimentos para o modelo de ovelha reprodutora varia de 16 a 31 por cento e para o modelo de leilão de 22 a 43 por cento. Embora o modelo de leilão ofereça maior retorno potencial sobre o investimento, o modelo de criação apresenta margens de lucro mais elevadas, refletindo compensações entre eficiência operacional e investimentos iniciais.

Independentemente disso, as ovelhas que fazem o que as ovelhas fazem de melhor – comer verduras – podem gerar muito dinheiro para os pastores.

“Há uma enorme oportunidade de devolver milhões de dólares atualmente usados ​​para importar cordeiro aos agricultores canadenses, se simplesmente começarmos a usar a grama sob painéis solares”, disse Pearce.