Núcleos de gelo do Ártico tornaram possível reconstruir a poluição por chumbo na Roma Antiga
Uma equipe internacional de cientistas com a participação da Universidade de Viena examinou três núcleos de gelo para determinar a poluição por chumbo entre 500 aC e 600 dC no Império Romano. O chumbo tem muitos efeitos negativos na saúde humana, um dos quais é a redução do quociente de inteligência – os cientistas concentraram-se neste estudo e conseguiram determinar que a poluição por chumbo levou a uma redução no QI de 2 a 3 pontos entre as pessoas em Roma antiga. O estudo acaba de ser publicado na renomada revista Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS).
Usando enormes brocas, os cientistas extraem meticulosamente colunas de gelo de até 3.400 metros de comprimento, que penetram ainda mais na história da Terra a cada centímetro. Três desses núcleos de gelo do Ártico foram agora examinados em busca de resíduos de chumbo. As concentrações de chumbo medidas no gelo fornecem informações sobre quando e quanto chumbo foi depositado na atmosfera. O estudo centrou-se no período que vai da ascensão da República Romana à queda do Império Romano, concentrando-se no apogeu de aproximadamente 200 anos do império, a chamada Pax Romana – período durante o qual o Império Romano atingiu a sua maior extensão. e cobriu grandes partes da Europa. E as maiores concentrações de poluição por chumbo também ocorreram durante esta Pax Romana. Os núcleos de gelo são como cartões postais do passado, diz o hidrólogo Joe McConnell, do Desert Research Institute (DRI), nos EUA, e principal autor do estudo. Bolhas de gás presas no gelo fornecem informações sobre a atmosfera de épocas passadas, enquanto poluentes como o chumbo podem ser usados para interpretar atividades mineiras e industriais ou, como neste caso, a saúde humana.
A poluição por chumbo na antiguidade deve-se em grande parte à mineração de prata, na qual o mineral galena que contém chumbo foi derretido para extrair prata. Para cada grama de prata extraída, esse processo produzia vários quilogramas de chumbo, grande parte do qual foi liberado na atmosfera. Foi aqui que entrou em jogo a equipe da Universidade de Viena liderada pelo meteorologista Andreas Stohl.
Stohl e sua equipe forneceram as análises sobre a distribuição de chumbo na atmosfera: “Trabalhamos há muitos anos com especialistas que analisam núcleos de gelo e os apoiam com modelagem de transporte atmosférico. Isso nos permite estabelecer correlações quantitativas entre as fontes de ar poluição e sua deposição no gelo”, explica Stohl, da Universidade de Viena.
O chumbo tem muitos efeitos na saúde humana, como perda de memória, infertilidade, cancro, dificuldade de concentração ou mesmo um quociente de inteligência (QI) mais baixo. Os cientistas conseguiram determinar uma provável redução no valor do QI de pelo menos 2 a 3 pontos na população europeia. “Uma redução no QI de 2 a 3 pontos não parece muito, mas se aplicarmos isso a toda a população europeia, é considerável”, diz Nathan Chellman, co-autor
De acordo com a pesquisa, mais de 500 quilotons de chumbo foram liberados na atmosfera durante os quase 200 anos de apogeu do Império Romano. Embora os registos de gelo mostrem que os níveis de chumbo no Árctico foram até 40 vezes mais elevados durante o pico histórico no início da década de 1970, as conclusões deste estudo mostram como “os humanos têm afectado a sua saúde durante milhares de anos através de actividades industriais”, disse McConnell. disse.
“Não existem muitos grupos no mundo que colaborem com especialistas em núcleos de gelo na modelagem de transportes como nós. Portanto, já publicamos muitos resultados interessantes. Mas calcular a qualidade do ar para o período Pax Romana foi uma ideia completamente nova. Como meteorologista , acho muito emocionante poder contribuir para uma melhor compreensão da história e da saúde das pessoas. Nosso estudo mostra muito bem como a colaboração interdisciplinar entre muitas disciplinas pode ser gratificante”, diz Stohl.
Publicação original em PNAS:
Joseph R. McConnell, Andreas Stohl, et al: Poluição atmosférica pan-europeia por chumbo, níveis aumentados de chumbo no sangue e declínio cognitivo da mineração e fundição da era romana. 2025.
DOI: 10.1073/pnas.2419630121
