O presidente Biden bloqueou a aquisição da US Steel por US$ 14 bilhões pela Nippon Steel do Japão em um anúncio na sexta-feira com base no argumento de que a venda representava uma ameaça à segurança nacional.
A decisão representou um uso extraordinário do poder executivo, especialmente para um presidente que está a poucas semanas de deixar o cargo. É também um afastamento da cultura americana de investimento aberto, há muito estabelecida, que poderá ter implicações abrangentes para a economia dos EUA. Embora a política da medida fosse clara, Biden enfatizou que estava agindo para proteger a segurança nacional.
“É minha solene responsabilidade como presidente garantir que, agora e por muito tempo no futuro, a América tenha uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação doméstica que possa continuar a alimentar nossas fontes nacionais de força no país e no exterior”, disse Biden em uma declaração na manhã de sexta-feira. “E é um cumprimento dessa responsabilidade bloquear a propriedade estrangeira desta empresa americana vital.”
A decisão de Biden de interromper a transação poderá fazer com que os investidores estrangeiros repensem a sensatez de adquirir empresas americanas em indústrias sensíveis baseadas em estados politicamente importantes. Poderia também perturbar as relações com o Japão, um aliado próximo dos Estados Unidos e uma das maiores fontes de investimento estrangeiro da América.
A decisão do presidente de bloquear o acordo ocorreu depois de um comité federal que analisa a transação ter optado por não fazer uma recomendação formal sobre se a aquisição deveria ser autorizada a prosseguir, de acordo com cartas enviadas às empresas e à Casa Branca no mês passado.
O Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, formado por agências que incluem os departamentos do Tesouro e da Justiça, expressou reservas sobre o acordo às empresas em carta no mês passado. O CFIUS (pronuncia-se SIFF-ee-yuhs) expressou preocupação de que a transação pudesse representar uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos, ao levar potencialmente a um declínio na produção de aço americana. Os funcionários sugeriram que outras considerações comerciais globais da Nippon poderiam, no futuro, superar as suas promessas de investir na US Steel.
A falta de uma recomendação formal abriu caminho para que Biden, salvo uma mudança inesperada de opinião, encerrasse uma transação que ficou enredada na política do ano eleitoral.
“Como determinou um comitê de especialistas em segurança nacional e comércio de todo o poder executivo, esta aquisição colocaria um dos maiores produtores de aço da América sob controle estrangeiro e criaria risco para nossa segurança nacional e nossas cadeias de abastecimento críticas”, disse Biden, apontando para as preocupações que a comissão destacou.
Sua decisão pode enfrentar contestações judiciais. A Nippon indicou que estava preparada para tomar medidas legais se o negócio fosse bloqueado.
A Nippon enviou uma carta ao CFIUS no mês passado que acusava a Casa Branca de “influência inadmissível” no processo. A empresa disse que as preocupações levantadas pelo CFIUS estavam “cheias de imprecisões e omissões factuais, declarações enganosas e incompletas, conjecturas e hipóteses que não têm base em fatos e são claramente ilógicas”.
Num comunicado na sexta-feira, a Nippon atacou a decisão de Biden e disse que “não lhe restou outra escolha senão tomar todas as medidas apropriadas para proteger os nossos direitos legais”.
David B. Burritt, presidente-executivo da US Steel, emitiu uma declaração ainda mais contundente, chamando a ação de Biden de “vergonhosa e corrupta” e dizendo que a empresa pretendia combatê-la.
“Ele deu uma vingança política a um dirigente sindical que não tinha contacto com os seus membros, ao mesmo tempo que prejudicou o futuro da nossa empresa, dos nossos trabalhadores e da nossa segurança nacional”, disse Burritt. “Ele insultou o Japão, um aliado vital da economia e da segurança nacional, e colocou em risco a competitividade americana. Os líderes do Partido Comunista Chinês em Pequim estão dançando nas ruas.”
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Jason Furman, professor de economia da Harvard Kennedy School, também criticou a decisão do presidente.
“O presidente Biden, alegando que o investimento do Japão em uma empresa siderúrgica americana é uma ameaça à segurança nacional, é uma caverna patética e covarde para interesses especiais que tornarão a América menos próspera e segura”, disse ele. escreveu nas redes sociais. “Lamento vê-lo traindo nossos aliados enquanto abusa da lei.”
A política da decisão de Biden foi clara: a US Steel está sediada no crucial estado indeciso da Pensilvânia, e seu poderoso sindicato se opôs veementemente à proposta de aquisição, em parte devido a preocupações de que a Nippon não honraria seus compromissos de investir em fábricas e preservar o pensões dos trabalhadores. O debate público sobre a aquisição emergiu como uma questão chave antes das eleições presidenciais de 2024, e o Sr. Biden, a vice-presidente Kamala Harris e o presidente eleito Donald J. Trump disseram publicamente que a US Steel deveria permanecer de propriedade americana.
O sindicato elogiou na sexta-feira a medida de Biden.
“Somos gratos pela disposição do presidente Biden de tomar medidas ousadas para manter uma forte indústria siderúrgica nacional e por seu compromisso vitalício com os trabalhadores americanos”, disse David McCall, presidente da United Steelworkers International.
Antes da eleição, o governo Biden concedeu às empresas mais três meses para tentarem resolver as preocupações sobre o acordo. Em Dezembro, porém, ficou claro que o acordo estava provavelmente condenado quando o CFIUS disse à Nippon que as agências federais estavam divididas sobre se o acordo deveria prosseguir, e depois de Trump ter declarado que o bloquearia ao assumir o cargo.
“Como presidente, impedirei que este acordo aconteça”, disse Trump nas redes sociais. “Comprador, cuidado!!!”
Apesar de sua oposição ao acordo do aço, Trump saudou no mês passado um investimento de US$ 100 bilhões nos Estados Unidos prometido pela SoftBank, uma empresa de tecnologia japonesa, que se concentrará em tecnologia e inteligência artificial nos próximos quatro anos.
O deputado Chris Deluzio, da Pensilvânia, um democrata cujo distrito inclui muitos metalúrgicos e que se opôs à venda da US Steel desde que foi proposta, disse nas redes sociais na sexta-feira que a decisão protegia os empregos industriais nacionais.
“Desde o início, os trabalhadores que dirigem esta empresa deveriam ter tido um lugar à mesa de negociações – os seus meios de subsistência estavam em jogo”, disse ele.
A candidatura da Nippon enfrentou oposição política desde o momento em que foi anunciada em dezembro de 2023. Senadores democratas, incluindo Sherrod Brown, de Ohio, e Bob Casey, da Pensilvânia, junto com o senador JD Vance, o republicano de Ohio que agora é o vice-presidente eleito, instaram o Sr. . Biden revisará a venda proposta para se proteger contra a perda de produção de aço e de empregos. Tanto Brown quanto Casey perderam seus assentos para adversários republicanos em novembro.
Pouco antes do Natal passado, a administração Biden pareceu ceder às preocupações expressadas pelos legisladores, com Lael Brainard, diretora do Conselho Económico Nacional, a emitir uma declaração dizendo que a transação “parece merecer um exame minucioso sério em termos do seu impacto potencial”. na segurança nacional e na confiabilidade da cadeia de abastecimento.”
Embora os acionistas da US Steel aprovou o acordo em abrila probabilidade de isso acontecer diminuiu à medida que as eleições presidenciais se aproximavam.
A US Steel, fundada em 1901, enfrentou durante anos dificuldades financeiras em meio à dinâmica mutável dos mercados metálicos globais e à rápida evolução da tecnologia, que a empresa muitas vezes demorou a adotar. A empresa, cujo metal tem sido usado para construir alguns dos principais pontes e edifícios mais famosos – como a Willis Tower em Chicago e o edifício das Nações Unidas em Nova Iorque – empregavam 340.000 trabalhadores no seu auge na década de 1940, mas agora têm cerca de 20.000 trabalhadores no totalcom cerca 4.000 na Pensilvânia.
Um impulso pós-pandemia no mercado siderúrgico, que resultou de uma combinação de escassez e procura estimulada por investimentos federais em infra-estruturas, tem mostrado sinais de arrefecimento no meio de preocupações de um abrandamento económico global. Em 2023, uma rival da US Steel, a Cleveland-Cliffs, com sede em Ohio, fez uma oferta não solicitada para comprar seu concorrente. Isso desencadeou uma guerra de lances que a Nippon venceu.
Sendo a quarta maior produtora de aço do mundo, a Nippon viu uma oportunidade de crescer ainda mais e obter acesso ao mercado americano com a compra da US Steel. Com grandes investimentos federais em infra-estruturas e tecnologia climática em curso, os Estados Unidos têm sido vistos como um mercado em crescimento, onde a procura de aço aumentará nos próximos anos.
Mas o sindicato United Steelworkers rapidamente se manifestou contra o acordo. O sindicato alegou ter sido surpreendido pela administração da empresa e argumentou que era improvável que a Nippon honrasse os contratos do sindicato e protegesse as pensões dos trabalhadores. A Nippon disse que honrará os compromissos contratuais existentes.
No início do ano passado, Trump disse que a US Steel precisava permanecer nas mãos dos americanos. Trump, que promulgou tarifas abrangentes sobre as importações estrangeiras de aço de aliados como o México, o Canadá e a Europa durante o seu primeiro mandato, disse que impedir uma empresa japonesa de comprar aço dos EUA era uma questão de preservar a herança industrial da América.
Biden, sob pressão política, repetiu esse sentimento em abril, insistindo que a US Steel continuasse sendo propriedade e operada pelos americanos. No fim de semana do Dia do Trabalho, Harris, que substituiu Biden como candidato democrata, repetiu essa mensagem.
Nem todos, porém, se opuseram ao acordo. Muitos trabalhadores da US Steel manifestaram-se em seu apoio, argumentando que a empresa precisava desesperadamente do investimento. No mês passado, três membros do Congressional Black Caucus enviaram uma carta à Casa Branca defendendo que a transacção era importante para o futuro da indústria transformadora americana.
E Mike Pompeo, que serviu como secretário de Estado de Trump em seu primeiro mandato e que tem assessorado a Nippon, escreveu no Wall Street Journal que o acordo permitiria aos Estados Unidos desafiar o domínio siderúrgico global da China.
O destino da empresa permanece incerto e os esforços para preservar as suas raízes americanas podem acabar prejudicando os trabalhadores na Pensilvânia a longo prazo. As ações da US Steel despencaram nos últimos meses, à medida que as perspectivas de um acordo pareciam vacilar, e caíram na sexta-feira.
A Nippon havia prometido manter a sede da empresa em Pittsburgh e investir na modernização das fábricas no estado. Os executivos da US Steel alertaram que, sem a Nippon, poderá ter de despedir trabalhadores, mudar a sede e investir em fábricas que tem vindo a construir no Sul. A empresa recebeu várias ofertas de aquisição adicionais e ainda é possível que uma delas seja revivida.
O governador Josh Shapiro, da Pensilvânia, um democrata, instou a US Steel na sexta-feira a honrar seus compromissos com seus trabalhadores e expressou preocupação por eles.
“Também espero que quaisquer outros potenciais compradores demonstrem os fortes compromissos com o investimento de capital e com a proteção e o crescimento dos empregos na Pensilvânia que a Nippon Steel colocou na mesa durante meu diálogo contínuo com sua liderança”, disse ele.
