Cientistas encontram 'ponto de acesso' oculto que ajudou a criar os Grandes Lagos antes mesmo de a América do Norte existir
Os Grandes Lagos formaram-se onde se formaram há 20.000 anos, graças a um hotspot situado sob o supercontinente Pangea, há 300 milhões de anos, antes mesmo de a América do Norte existir.
Uma nova investigação revela que o hotspot de Cabo Verde, que ainda existe sob a nação insular no Oceano Atlântico Central, aqueceu e esticou a crosta sob o local que eventualmente se tornaria os Grandes Lagos. Este processo, que ocorreu ao longo de dezenas de milhões de anos, levou a um ponto baixo na topografia da região, que as geleiras mais tarde eliminaram durante a era glacial. Depois que as geleiras recuaram, o derretimento encheu os lagos, que agora abrigam 21% da água doce do mundo.
“Foi o hotspot que deixou a primeira marca”, disse Aibing Lisismólogo da Universidade de Houston e coautor do novo artigo, publicado em 25 de dezembro na revista Cartas de Pesquisa Geofísica.
Os pontos quentes são plumas de material quente que sobem do manto, a camada intermediária da Terra. Quando os pontos quentes interagem com a crosta, podem criar vulcões, como as ilhas havaianas. O Parque Nacional de Yellowstone também se formou por causa de um ponto quente, que deixou um rastro de vulcanismo através de Oregon, Idaho, Montana, Nevada e Wyoming à medida que o continente norte-americano avançava sobre ele.
Os vestígios de pontos críticos antigos são mais difíceis de detectar, à medida que vulcões antigos sofrem erosão. No entanto, existem hoje dois hotspots no Atlântico – o hotspot do Grande Meteoro e o hotspot de Cabo Verde – que os geólogos conhecem, com base na forma como o placas tectônicas moveram-se ao longo de centenas de milhões de anos, devem ter estado uma vez sob a América do Norte. O hotspot do Grande Meteoro traçou uma linha sob o que hoje é a fronteira de Ontário e Quebec e depois atravessou os atuais Vermont e New Hampshire e saiu para o Atlântico entre 150 milhões e 115 milhões de anos atrás. Este processo é confirmado pela presença de kimberlitosrochas provenientes de rápidas erupções vulcânicas que podem transportar diamantes para a superfície.
O hotspot de Cabo Verde, por outro lado, foi pouco estudado. Li e a sua equipa estavam a trabalhar na compreensão da formação e evolução do continente norte-americano quando descobriram algo estranho na região dos Grandes Lagos: na crosta sob os lagos, as ondas sísmicas moviam-se de forma estranha – viajavam a velocidades diferentes, indo horizontalmente e verticalmente. Este fenômeno é chamado de “anisotropia radial”.
“Normalmente você vê essa anisotropia quando a litosfera se deforma significativamente”, disse Li à WordsSideKick.com. (“Litosfera” refere-se à crosta terrestre e à parte superior do manto.)
Quando ela e sua equipe descobriram esses sinais de deformação, não estavam pensando em um ponto crítico. Mas um colega, Johnny Wugeólogo da Universidade de Houston, estava criando reconstruções de como as placas tectônicas se moviam e compartilhou um vídeo desses movimentos que fizeram tudo clicar. O hotspot de Cabo Verde esteve outrora mesmo por baixo dos actuais Grandes Lagos. E as estranhas peculiaridades de como as ondas sísmicas se movem através da crosta sob a área alinhada com o caminho do continente sobre o hotspot.
Os pesquisadores descobriram que o hotspot ficava sob o atual Lago Superior entre cerca de 300 milhões e 225 milhões de anos atrás, quando a América do Norte fazia parte do Maravilha. À medida que o continente se deslocava acima dele, o hotspot viajava através do atual Lago Huron e do norte do Lago Erie. Em seguida, traçou o centro-oeste do estado de Nova York e o centro de Maryland antes de atingir o norte da Virgínia e seguir para o mar há cerca de 170 milhões de anos.
Li e os seus colegas estão agora a alargar o modelo para oeste para cobrir o resto da região dos Grandes Lagos. Eles também estão interessados em saber se é uma regra geral que grandes lagos interiores ocorrem em locais onde antes existiam pontos críticos.
“Existem muitos lagos grandes e também muitos pontos críticos”, disse Li. Conectar essas regiões lacustres a pontos críticos antigos pode revelar a maneira como esses fenômenos do manto moldaram os continentes da Terra.
