Cientistas: "Tóxico" sêmen pode matar mosquitos fêmeas e conter a propagação de doenças

Mosquitos geneticamente modificados com sêmen tóxico podem ser uma nova arma contra doenças tropicais, Cientistas australianos disseram depois de testar o novo método de controle de pragas.

A “técnica do macho tóxico” visa criar mosquitos que expressam proteínas venenosas no sêmen, matando as fêmeas após o acasalamento.

Os mosquitos fêmeas são visados ​​porque apenas picam e bebem sangue, espalhando assim doenças como malária e dengue.

O cientista Sam Beach, da Austrália Universidade Macquarie disse que o método “poderia funcionar tão rapidamente quanto os pesticidas, sem prejudicar também as espécies benéficas”.

“Esta solução inovadora pode transformar a forma como gerimos as pragas, oferecendo esperança para comunidades mais saudáveis ​​e um futuro mais sustentável”, disse Beach.

Os primeiros ensaios de prova de conceito utilizaram moscas da fruta, uma espécie comum de laboratório favorecida pelo seu curto ciclo de vida de duas semanas.

As moscas fêmeas que procriaram com machos “tóxicos” tiveram uma expectativa de vida significativamente reduzida, descobriram os cientistas.

O pesquisador Maciej Maselko disse que a equipe iria agora testar o método em mosquitos.

“Ainda precisamos implementá-lo em mosquitos e realizar testes de segurança rigorosos para garantir que não haja riscos para os seres humanos ou outras espécies não-alvo”, disse ele.

Os mosquitos precisariam ser geneticamente modificados para que só expressassem o sêmen tóxico quando fossem liberados na natureza, disseram os pesquisadores.

Isto poderia ser feito através das chamadas técnicas de “expressão condicional”, que utilizam produtos químicos ou outros gatilhos biológicos para ativar ou desativar genes específicos à vontade.

Isso permitiria que machos venenosos acasalassem com sucesso com fêmeas em condições de laboratório, produzindo descendentes viáveis ​​suficientes para que a técnica fosse ampliada.

A engenharia genética tem sido usada há anos para controlar populações de mosquitos transmissores de doenças.

Normalmente, essas abordagens retardam a reprodução, liberando hordas de insetos machos que são geneticamente modificados para serem estéreis.

Modelos de computador mostraram que técnicas para matar ativamente fêmeas que mordem poderiam ser muito mais eficazes, disse a equipe de pesquisa.

A pesquisa foi descrita em um artigo publicado pela revista revisada por pares Nature Communications na noite de terça-feira.

O mosquito matou até 50 bilhões de pessoas ao longo da existência humana.

África sofre o impacto da maláriacom 95% dos casos fatais registados todos os anos, e as crianças com menos de 5 anos representam cerca de 80% dessas mortes. O parasita da malária se espalha para as pessoas picadas por mosquitos infectados e causa sintomas iniciais, incluindo febre alta, dor de cabeça e calafrios.

Os mosquitos são responsáveis ​​por milhões de mortes anuais em todo o mundo devido à malária, dengue e outras doenças, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.

Encefalite equina oriental O vírus também é transmitido às pessoas pela picada de um mosquito infectado. Ano passado, um residente de Nova York que testaram positivo para EEE morreram e, em 2019, o CDC relatou que pelo menos 15 pessoas morreram nos EUA devido à doença rara.