Este artigo faz parte de uma série sobre pessoas que construíram carreiras de sucesso sem ter um diploma universitário.
Rachel Nieves tinha 19 anos e trabalhava meio período na Armani quando conheceu alguém que disse que sua personalidade se daria bem no ramo automobilístico.
No início, ela não tinha ideia do que isso significava. Nieves começou a frequentar a Fordham University em 2008 com uma bolsa integral, mas seu novo emprego como representante de call center para uma empresa automobilística logo lhe rendeu US$ 120 mil por ano. Ela percebeu que era improvável que sua especialização – primeiro matemática, depois psicologia – lhe rendesse rapidamente um salário equivalente, então ela abandonou a escola.
Ela permaneceu no ramo automobilístico por cerca de uma década, ganhando US$ 200 mil em um ano. Quando a pandemia de Covid-19 chegou em 2020, a Sra. Nieves começou a questionar a sua carreira.
“O dinheiro é importante para sobrevivermos, mas não vale mais a pena perder a vida por ele”, disse Nieves, agora com 34 anos. “Iniciando uma cafeteria era um risco que eu queria. Sou grato pelo meu passado, mas queria algo mais gratificante.”
Começar um negócio alimentar pode ser imensamente difícil porque o elevado custo do aluguer, da alimentação e da mão-de-obra resulta muitas vezes em margens de lucro estreitas. Mas é mais fácil iniciar negócios cafeeiros porque o café pode ser vendido por margens de lucro altas e operar em espaços menores. Além disso, as cafeterias podem se destacar por suas bebidas especiais e utilizar seu cardápio como ferramenta de marketing.
Sra. Nieves e seu marido, Taylor Nawrocki, um ex-skatista profissional, abriram um carrinho de café, Amigosno bairro de Williamsburg, no Brooklyn, em 26 de dezembro de 2020. Eles pagaram aluguel de 110 pés quadrados dentro de um salão de bilhar administrado pelo ex-chefe do Sr. O carrinho de café também era móvel para eventos pop-up.
O casal comprou uma máquina de café expresso Slayer usada de grupo único, da qual gostaram por causa de sua estética, por US$ 7.000 no Craigslist. O vendedor ofereceu um moedor de US$ 2.300 de graça. Nawrocki usou o Instagram para acumular skates, reaproveitando-os para a bancada do carrinho.
“Taylor lixou-os – eu arranquei a fita adesiva”, disse Nieves. “É assim que reduzimos custos.”
Nieves é uma nova-iorquina nascida e criada com herança porto-riquenha e oferece um coquito latte na loja que se tornou popular nas redes sociais.
Quando o Buddies começou, havia dias em que o casal ganhava apenas US$ 80.
Ocupação: Proprietário de cafeteria
Salário: De US$ 19 a mais de US$ 6.000 por dia, mas dois dos três proprietários de lojas não recebem salário.
Algo para saber: Dois dos quatro proprietários neste artigo possuem diploma de ensino médio, sendo que um deles possui alguma formação universitária. Outro proprietário possui diploma de equivalência ao ensino médio. Outro tem o 11º ano de escolaridade.
Em setembro de 2021, a Sra. Nieves e o Sr. Nawrocki fizeram seu primeiro pop-up depois que uma agência de produção entrou em contato com eles. O cliente acabou sendo a Nike. Eles atenderam mais de 200 pessoas por dia durante quatro dias. No meio do caminho, eles renegociaram sua taxa diária fixa de US$ 2.000 para US$ 4.000.
Dois meses depois, Buddies foi forçado a se mudar. Em apenas três dias, a dupla transformou parte de outro salão de sinuca em sua nova cafeteria.
“Não tivemos tempo para pensar”, disse Nieves. “Começamos novamente da estaca zero. Taylor me ensinou a ir em frente. Experimente coisas novas. Se você falhar, você falha. Se você tiver sucesso, terá um truque realmente incrível para acertar. É assim que o skate se liga aos Buddies.”
A Buddies se tornou lucrativa em seu primeiro ano porque ela e Nawrocki administram a loja sozinhos e não lidam com comida quente, disse Nieves. Eles não pagam formalmente um salário a si mesmos.
“Nossas atividades e despesas diárias são baixas”, disse ela. “Nós salvamos tudo. No dia a dia, a loja pode faturar US$ 1.500 por dia, às vezes US$ 3.000.”
A Sra. Nieves aprendeu sozinha como torrar café para a loja usando uma empresa chamada Torrefação Compartilhada. A Buddies agora vende café em sete localidades.
Theresa Cashman, dona de uma cafeteria em Wisconsin Rapids, Wisconsin, onde viveu toda a sua vida, começou a trabalhar aos 13 anos, servindo mesas. Mais tarde, ela cozinhou, hospedou, foi garçonete, trabalhou como bartender e teve outros empregos relacionados ao atendimento ao cliente.
“Fui educada em casa”, disse Cashman, 46 anos. “Era mais fácil trabalhar e esperar que as pessoas ganhassem dinheiro do que ir à escola.”
Depois que Cashman obteve seu diploma equivalente ao ensino médio, ela teve aulas de administração em uma faculdade técnica e se interessou por imóveis e seguros, mas não achou que esses empregos fossem adequados.
Por volta de 2010, ela começou a administrar uma cafeteria local de propriedade de amigos.
Cashman se divorciou em 2016. “Eu precisava me tornar financeiramente independente”, disse ela. “Eu não estava ganhando o suficiente lá para atingir esse objetivo.”
Ela se ofereceu para comprar o negócio de seus amigos por volta de 2020, mas eles recusaram. Quando a Covid-19 chegou, ela foi dispensada da loja.
Perder o emprego foi assustador. Ela ganhava US$ 15 por hora. Não era em tempo integral, mas era flexível e ela tinha filhos.
Cashman estava passando por dificuldades em uma cidade com pouco menos de 19 mil habitantes, mas formulou um plano de negócios para abrir sua própria loja, contatando três bancos para obter empréstimos.
“Disseram-me abertamente que não ganharia o que precisava para pagar as contas”, disse ela. No entanto, um banco emprestou-lhe US$ 350 mil com seus pais como fiadores.
Ela fez uma oferta em um terreno baldio para construir sua loja de 1.214 pés quadrados, construída a partir de um contêiner reciclado, e abriu Café fora da caixa em 21 de janeiro de 2021.
“Utilizei cada centímetro quadrado para manter os custos baixos”, disse Cashman. “Sem meus pais, eu não teria conseguido.”
Como única proprietária, ela economizava onde podia. Ela selou pisos de concreto sozinha, fez cardápios e testou receitas no porão de uma antiga igreja antes de abrir. Ela compra leite em uma loja de conveniência e usa uma torrefadora de Minneapolis, Pegada minúscula.
Um Starbucks fechou em Wisconsin Rapids em 2008, mas reabriu logo após a inauguração do Out of the Box.
“Eu estava morrendo de medo, mas não vi queda nas vendas”, disse Cashman. A loja faturou mais de US$ 6.000 em um único dia.
Ela quadruplicou as projeções de vendas no primeiro ano, disse ela, e foi projetada para faturar US$ 1,2 milhão em vendas em 2024.
Das cestas de presentes à comunidade
Nascida na França, mas agora canadense, Suzanne Smith, 54 anos, é a única proprietária de Biscoitos em Cestasuma cafeteria e chocolateria perto de Toronto.
“Sou mãe de quatro filhos e não tenho diploma universitário”, disse Smith. “O meu nível de escolaridade mais elevado foi o 11.º ano.”
Após o divórcio, ela recorreu à assistência social e a um banco de alimentos para obter apoio. “Eu não tinha fundos”, disse ela. “Eu não sabia o que fazer.”
A Sra. Smith matriculou-se em um programa de marketing e conseguiu um emprego de meio período em um salão de bronzeamento. Ela abandonou a assistência social e começou a Biscuits to Baskets em julho de 2002, vendendo chocolates e cestas de presentes em sua casa.
“Minha mãe me ajudou muito”, disse ela. O café não entrou em cena por quase duas décadas.
Sra. Smith conheceu Colter Smith em 2008, através do agora extinto Facebook Quente ou não aplicativo. “Conversamos por alguns meses antes de nos encontrarmos”, disse ela. “Foi basicamente um encontro às cegas.” Em dezembro de 2009, eles se casaram.
A Biscuits to Baskets tornou-se uma loja de frente na casa dos Smiths. Em novembro de 2018, a família transferiu o negócio para a garagem. A conversão custou quase US$ 14 mil.
“Minha mãe nos ajudou”, disse Smith.
Três anos depois, os Smiths incorporaram o café em seus negócios.
O filho da Sra. Smith, Andrew, ensinou o Sr. Smith e ela sobre café. Ele trabalhou na Starbucks por dois anos e meio durante a faculdade e ajudou Biscoitos em Cestas' negócio do café se concretizou.
Em abril passado, Keith Lee, um crítico gastronômico influente no TikTok com quase 17 milhões de seguidores, passou por aqui.
“Meu marido me ligou e disse: 'Você nunca vai acreditar no que acabou de acontecer'”, exclamou a Sra. Smith. “'Alguém nos deixou uma gorjeta de US$ 2.500!'”
Depois de provar suas delícias, o Sr. Lee se apresentou, elogiou os Smiths pelo atendimento ao cliente e pela comida e saiu. Ele postou um vídeo sobre sua experiência positiva logo depois.
“Ficou grande – as pessoas esperavam uma hora para pegar nossos bolos e cafés”, explicou a Sra. “Estávamos trabalhando 24 horas por dia. O dinheiro quadruplicou, se não mais.”
Antes da visita de Lee, a Biscuits to Baskets arrecadava entre US$ 350 e US$ 420 por dia. Depois disso, ganhou cerca de US$ 1.700 por dia, permanecendo ocupado até julho.
As coisas ficaram tão agitadas que as autoridades locais intervieram para acalmar a rua, ordenando que a garagem voltasse para a casa dos Smith. No início de junho, compraram um trailer antigo para dividir a carga. Converter parte da casa novamente em negócio custou cerca de US$ 8.400. O trailer arrecadou cerca de US $ 17.500.
Para ajudar com os custos, o filho da Sra. Smith realizou uma campanha de arrecadação de camisetas com os elogios do Sr. Lee, arrecadando US$ 700. Lee criou uma conta de aplicativo em dinheiro para doações e receitas equiparadas, totalizando US$ 3.000. Os clientes deram gorjetas generosas. Cerca de US$ 7 mil foram arrecadados. A família contraiu empréstimos para o restante, que ainda está pagando.
“Durante a maior parte da minha vida, criei os filhos”, disse Smith. “Eu não tive muita educação, então tive que fazer trabalhos que muitos de nós tivemos que fazer, desde que eu era jovem.”
A Sra. Smith disse que aceitaria o dinheiro da família a qualquer momento. “A família é minha maior apoiadora.”
