Por que os impérios caem é uma questão que fascina muitos. Mas na busca por uma resposta, a imaginação pode correr solta. Surgiram sugestões nas últimas décadas que atribuem a ascensão e queda de impérios antigos, como o Império romano para mudanças climáticas e doença. Isto suscitou discussões sobre se “536 foi o pior ano para se estar vivo”.
Naquele ano, uma erupção vulcânica criou um véu de poeira que bloqueou o sol em certas regiões do mundo. Isto, combinado com uma série de erupções vulcânicas na década seguinte, teria causou uma diminuição na temperatura global. Entre 541 e 544, houve também a primeira e mais grave ocorrência documentada do Peste justiniana no Império Romano Oriental (também conhecido como o Império Bizantino), em que milhões de pessoas morreram.
Estudos mostram que não há nenhuma evidência textual dos efeitos do véu de poeira no Mediterrâneo Oriental, e há uma extenso debate sobre a extensão e duração da praga justiniana. Mas, apesar disso, ainda há muitos académicos que afirmam que as mudanças climáticas e o surto de peste foram catastróficos para o Império Romano Oriental.
Nossa pesquisapublicado em novembro, mostra que essas afirmações estão incorretas. Eles foram derivados do uso de descobertas isoladas e pequenos estudos de caso que foram projetados em todo o Império Romano.
A utilização de grandes conjuntos de dados de vastos territórios anteriormente governados pelo Império Romano apresenta um cenário diferente. As nossas descobertas revelam que não houve declínio no século VI, mas sim um novo recorde na população e no comércio no Mediterrâneo Oriental.
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Utilizamos dados de micro e grande escala de vários países e regiões. Os dados em microescala incluíram o exame de pequenas regiões e a demonstração de quando ocorreu o declínio nesta região ou local. Estudos de caso, como o local da antiga cidade de Elusa, no noroeste do deserto de Negev, no atual Israel, foram reexaminados.
Pesquisa anterior afirmou que este site declinou em meados do século VI. Uma reanálise do carbono 14, um método para verificar a idade de um objeto feito de material orgânico, e dos dados cerâmicos usados para datar o local mostraram que esta conclusão estava incorreta. O declínio apenas começou no século VII.
Os dados em grande escala incluíram novas bases de dados compiladas através de pesquisas arqueológicas, escavações e descobertas de naufrágios. As bases de dados de levantamento e escavação, compostas por dezenas de milhares de sítios, foram utilizadas para mapear as mudanças gerais no tamanho e no número de sítios para cada período histórico.
O banco de dados de naufrágios mostrou o número de naufrágios a cada meio século. Isto foi usado para destacar a mudança no volume do comércio naval.
Mudanças no comércio naval (150-750)
Os nossos resultados mostraram que havia uma elevada correlação no registo arqueológico de numerosas regiões, abrangendo os actuais Israel, Tunísia, Jordânia, Chipre, Turquia, Egipto e Grécia. Houve também uma forte correlação entre os diferentes tipos de dados.
Tanto os estudos de caso mais pequenos como os conjuntos de dados maiores mostraram que não houve diminuição da população ou da economia no Império Romano Oriental do século VI. Na verdade, parece ter havido um aumento na prosperidade e na demografia. O declínio ocorreu no século VII e, portanto, não pode estar relacionado com as mudanças climáticas repentinas ou com a peste que ocorreu há mais de meio século antes.
Parece que o Império Romano entrou no século VII no auge do seu poder. Mas os erros de cálculo romanos e o seu fracasso contra os seus oponentes persas levaram toda a área a uma espiral descendente. Isto deixou os dois impérios fracos e permitiu a ascensão do Islão.
Isto não quer dizer que não tenha havido mudança no clima durante este período em algumas regiões do mundo. Por exemplo, houve um mudança visível na cultura material e um geral declínio e abandono de locais em toda a Escandinávia em meados do século VI, onde esta mudança no clima foi mais extensa.
E a crise climática de hoje está em vias de trazer mudanças muito maiores do que as observadas no passado. O afastamento acentuado das flutuações ambientais históricas tem o poder de mudar irreversivelmente o mundo tal como o conhecemos.
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