O cientista político Ariel White estuda pessoas à margem da política dos EUA para ver se poderão participar mais plenamente no nosso sistema de governo.
Como diz o velho ditado, 90% da política está simplesmente aparecendo. O que é bom para pessoas que já estão envolvidas no sistema político e esperam influenciá-lo. E todos os outros? Os EUA têm milhões e milhões de pessoas que normalmente não votam nem participam na política. Existe um caminho para a vida política para aqueles que normalmente estão desconectados dela?
Este é um tópico que o cientista político do MIT, Ariel White, tem estudado de perto na última década. White conduz pesquisas empíricas cuidadosas sobre assuntos normalmente negligenciados, como a relação entre encarceramento e participação política; a forma como as pessoas interagem com os administradores governamentais; e como uma variedade de factores, desde a cobertura mediática à desigualdade de rendimentos, influenciam o envolvimento com a política.
Embora os meios de comunicação social cubram fortemente as opiniões dos eleitores frequentes em determinadas áreas, é dada muito pouca atenção aos cidadãos que não votam regularmente, mas que podiam votar. Para compreender a política dos EUA, poderá ajudar-nos a compreender melhor essas pessoas.
“Acho que há uma história muito mais ampla a ser contada aqui”, diz White, professor associado do Departamento de Ciência Política do MIT.
Estudo por estudo, sua pesquisa tem contado essa história. Mesmo penas de prisão curtas e associadas a contravenções, concluiu White, reduzem a probabilidade de as pessoas votarem – e também diminuem a propensão dos membros da família para votar. Quando as pessoas são condenadas por crimes, muitas vezes perdem o direito de voto, mas também votam a taxas baixas quando são elegíveis. Outros estudos de White também sugerem que um aumento de 8% no salário mínimo leva a um aumento na participação eleitoral de cerca de um terço de 1%, e que aqueles que recebem benefícios públicos têm muito menos probabilidade de votar do que aqueles que não o fazem.
Estas questões são frequentemente vistas em termos partidários, embora a realidade, pensa White, seja consideravelmente mais complexa. Ao avaliar eleitores pouco frequentes ou desconectados, não sabemos o suficiente para fazer suposições sobre estas questões.
“Registrar e votar pessoas com condenações criminais anteriores, quando são elegíveis, não é uma vantagem partidária infalível para ninguém”, diz White. “Há muita heterogeneidade neste grupo, o que não é o que as pessoas assumem. Os legisladores tendem a tratar isto como uma questão partidária, mas ao nível público de massa vê-se menos polarização, e mais pessoas estão dispostas a apoiar um caminho para outros regressarem. na vida diária.”
Experiências são importantes
White cresceu perto de Rochester, Nova York, e formou-se em economia e governo na Universidade Cornell. Ela diz que inicialmente nunca pensou em entrar na academia e tentou alguns empregos após a formatura. Um deles, trabalhando como paralegal financiado pelo Americorps num escritório de serviços jurídicos, teve uma influência duradoura; ela começou a pensar mais sobre a natureza das interações governo-cidadão nesses ambientes.
“Fiquei realmente na minha mente a forma como as experiências das pessoas, individualmente com uma pessoa que representa o governo, ao tentar obter benefícios, realmente moldam a opinião das pessoas sobre como o governo vai operar e vê-las, e o que elas podem esperamos do estado”, diz White. “As experiências das pessoas com o governo são importantes para o que fazem politicamente.”
Em pouco tempo, White foi aceita no programa de doutorado da Universidade de Harvard, onde obteve um mestrado em 2012 e um doutorado em 2016. White ingressou no corpo docente do MIT, também em 2016, e permanece no Instituto desde então.
O primeiro artigo publicado por White, em 2015, em coautoria com Julie Faller e Noah Nathan, descobriu que os funcionários do governo tendiam a ter diferentes níveis de capacidade de resposta ao fornecer informações de voto a pessoas de etnias aparentemente diferentes. Ganhou um prêmio da American Political Science Association. (Nathan agora também é membro do corpo docente do MIT.)
Desde então, White publicou uma série de artigos examinando quantos fatores interagem com as propensões de voto. Num estudo centrado na Pensilvânia, ela descobriu que os beneficiários de benefícios públicos representavam 20% dos eleitores elegíveis em 2020, mas apenas 12% dos que votaram. Ao examinar o sistema de justiça criminal, White descobriu que mesmo penas de prisão de curta duração levam a uma queda na participação eleitoral de vários pontos percentuais entre os encarcerados. Os familiares daqueles que cumprem penas de prisão, mesmo que curtas, também têm menos probabilidades de votar no curto prazo, embora a sua participação recupere ao longo do tempo.
“As pessoas nem sempre pensam no encarceramento como algo que associam à política”, diz White. “Descritivamente, com muitas pessoas que tiveram a experiência de encarceramento ou condenações criminais, ou que vivem em famílias ou bairros com muita prisão, não vemos muita ação política e vemos baixos níveis de votação. Dado o quão generalizado é o encarceramento nos EUA, parece ser uma das coisas mais comuns e impactantes que o governo pode fazer. Mas durante muito tempo foi deixado para a sociologia estudar.”
Como alcançar as pessoas?
Tendo determinado que os cidadãos têm menos probabilidade de votar em muitas circunstâncias, a investigação de White está agora a evoluir em direcção a uma questão relacionada: Quais são as formas mais viáveis de mudar isso? É certo que não é provável que nada crie um tsunami de novos eleitores. Mesmo onde as pessoas condenadas por crimes podem votar na prisão, concluiu num outro estudo, elas fazem-no a taxas de um dígito. As pessoas que estão acostumadas a não votar não vão começar a votar em taxas elevadas, no total.
Ainda assim, neste outono, White liderou um novo experimento de campo para fazer com que eleitores não registrados se registrassem e votassem. Neste caso, ela e alguns colegas criaram um estudo concebido para verificar se os amigos dos eleitores não registados poderiam ser especialmente capazes de fazer com que as suas redes se juntassem aos cadernos eleitorais. Os resultados ainda estão em análise. Mas para White, é uma área nova onde muitos tipos de experiências e estudos parecem possíveis.
“A ciência política em geral e o mundo das campanhas políticas reais sabem muito sobre como fazer com que os eleitores registados compareçam para votar”, diz White. “Há muito trabalho em atividades para conseguir votos, correspondências, ligações e mensagens de texto. Sabemos muito, muito menos sobre os cerca de 1 em cada 4 eleitores elegíveis que simplesmente não estão registrados e estão em um sentido muito real, invisível no cenário político. Esmagadoramente, as pessoas sobre as quais tenho curiosidade se enquadram nessa categoria.”
É também um assunto que ela espera que suscite o interesse de seus alunos. As turmas de White tendem a ser preenchidas por alunos com diversas especialidades registradas, mas com um interesse permanente pela vida cívica. White quer que eles saiam com um sentido mais informado da sua paisagem cívica, bem como com novas ferramentas para conduzir estudos empíricos limpos. E quem sabe? Tal como a própria White, alguns dos seus alunos podem acabar por fazer carreira a partir do envolvimento político, mesmo que ainda não o saibam.
“Gosto muito de trabalhar com alunos do MIT”, diz White. “Espero que meus alunos obtenham alguns conhecimentos importantes sobre o que sabemos sobre a vida política e como podemos saber sobre isso, o que acredito que provavelmente será útil para eles em vários domínios. Minha esperança é que eles adquiram uma compreensão fundamental da pesquisa em ciências sociais, e algumas grandes questões, e alguns grandes conceitos, para o mundo.”
