Pesquisadores do Instituto de Envelhecimento Populacional de Oxford, da Universidade de Manchester e da Universidade Tufts descobriram que ferimentos na cabeça, como os induzidos no esporte e nas forças armadas, podem despertar vírus adormecidos no cérebro, desencadeando o aparecimento de doenças, incluindo a doença de Alzheimer. e demência.
O novo estudo sugere que traumatismos cranianos repetidos, como concussões, um conhecido fator de risco para a doença de Alzheimer (DA), podem reativar um vírus comum adormecido no cérebro, aumentando o risco de DA e outras condições neurodegenerativas. Os pesquisadores descobriram que mesmo um trauma cerebral leve pode desencadear essa reação em cadeia, levando a alterações prejudiciais associadas à perda de memória e ao declínio cognitivo.
Em estudos anteriores, os pesquisadores demonstraram os papéis que vírus comuns, como o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1) (o chamado vírus do herpes labial) e o vírus varicela zoster (VZV) (que causa varicela e herpes zoster) desempenham em o desenvolvimento da DA. O HSV-1 pode permanecer inativo nas células humanas durante toda a vida, mas quando desperta pode causar alterações que se assemelham às alterações observadas nos cérebros dos pacientes com DA – formações semelhantes a placas amilóides (PLFs), gliose, neuroinflamação e diminuição da funcionalidade.
No último estudo, publicado hoje em Sinalização Científica os pesquisadores mais uma vez usaram seu pequeno modelo 3D de tecido cerebral humano criado por bioengenharia para testar os efeitos do trauma físico nas células cerebrais. Quando os tecidos cerebrais foram expostos a repetidos “golpes leves”, semelhantes a concussões, o vírus HSV-1, anteriormente adormecido, tornou-se ativo. Essa reativação desencadeou inflamação, acúmulo de placas beta-amilóides e formação de proteínas tau prejudiciais, que podem danificar células cerebrais e prejudicar a memória.
É importante ressaltar que os pesquisadores também descobriram que o bloqueio de uma molécula inflamatória chamada interleucina-1 beta (IL-1?) preveniu muitos desses efeitos nocivos em modelos de laboratório, abrindo a porta para possíveis novos tratamentos para pessoas em risco.
As lesões na cabeça já são reconhecidas como um importante factor de risco, tal como o efeito cumulativo de infecções comuns, para doenças como a doença de Alzheimer e a demência, mas esta é a primeira vez que conseguimos demonstrar um mecanismo para esse processo
A professora Ruth Itzhaki, que liderou a pesquisa com os Drs Cairns e Kaplan na Tufts, vem pesquisando o papel potencial do HSV-1 na DA há mais de 30 anos, começando na Universidade de Manchester, onde sua equipe descobriu que o DNA do HSV-1 é presente no cérebro humano numa elevada proporção de pessoas idosas – o primeiro micróbio a ser detectado definitivamente em cérebros humanos normais.
O professor Itzhaki, professor visitante do Instituto de Envelhecimento Populacional de Oxford e professor emérito da Universidade de Manchester, disse: “Os ferimentos na cabeça já são reconhecidos como um importante fator de risco, assim como o efeito cumulativo de infecções comuns, para condições como a doença de Alzheimer. e demência, mas esta é a primeira vez que conseguimos demonstrar um mecanismo para esse processo.
“O que descobrimos é que no modelo cerebral estas lesões podem reativar um vírus latente, o HSV1, desencadeando uma inflamação que, no cérebro, levaria às mesmas mudanças que vemos nos pacientes de Alzheimer.
“Compreender os fatores de risco para a demência e a doença de Alzheimer, e o mecanismo pelo qual eles se desenvolvem, é importante para podermos direcionar o tratamento e a prevenção o mais cedo possível”.
Os investigadores esperam que o seu trabalho abra caminho a novos tratamentos de proteção contra a neurodegeneração, especialmente para aqueles que correm alto risco devido a concussões repetidas.
O artigo completo, 'Lesão repetitiva induz fenótipos associados à doença de Alzheimer pela reativação do HSV-1 em um modelo de tecido cerebral humano', foi publicado em Sinalização Científica .
