O derretimento do gelo da Antártica pode causar a erupção de 100 vulcões ocultos
Um lento ciclo de feedback climático pode estar a borbulhar sob a vasta camada de gelo da Antártida. O continente, dividido de leste a oeste pelas Montanhas Transantárticas, inclui gigantes vulcânicos como Monte Erebus e seu icônico lago de lava. Mas pelo menos 100 menos visíveis vulcões ponto Antárticacom muitos agrupados ao longo de sua costa oeste. Alguns desses vulcões atingem o pico acima da superfície, mas outros ficam vários quilômetros abaixo do manto de gelo da Antártica.
Mudanças climáticas está causando o derretimento da camada de gelo, elevando o nível global do mar. O derretimento também está removendo o peso das rochas abaixo, com consequências mais locais. Foi demonstrado que o derretimento do manto de gelo aumentar a atividade vulcânica em vulcões subglaciais em outros lugares do globo. De acordo com Coon et al. realizaram 4.000 simulações de computador para estudar como a perda do manto de gelo afeta os vulcões enterrados da Antártica e descobriram que o derretimento gradual poderia aumentar o número e o tamanho das erupções subglaciais.
A razão é que esta descarga de mantos de gelo reduz a pressão nas câmaras de magma abaixo da superfície, fazendo com que o magma comprimido se expanda. Esta expansão aumenta a pressão nas paredes da câmara magmática e pode levar a erupções.
Algumas câmaras de magma também contêm grandes quantidades de gases voláteis, que normalmente são dissolvidos no magma. À medida que o magma esfria e a pressão da sobrecarga diminui, esses gases saem da solução como a carbonatação de uma garrafa de refrigerante recém-aberta, aumentando a pressão na câmara do magma. Esta pressão significa que o derretimento do gelo pode acelerar o início de uma erupção de um vulcão subglacial.
As erupções de vulcões subglaciais podem não ser visíveis na superfície, mas podem ter consequências para a camada de gelo. O calor destas erupções pode aumentar o derretimento do gelo nas profundezas da superfície e enfraquecer a camada de gelo sobrejacente – levando potencialmente a um ciclo de feedback de pressão reduzida da superfície e a novas erupções vulcânicas.
Os autores sublinham que este processo é lento, ocorrendo ao longo de centenas de anos. Mas isso significa que o feedback teorizado poderia continuar mesmo que o mundo reduzisse o aquecimento antropogénico. A camada de gelo da Antártida era muito mais espessa durante a última era glacial, e é possível que o mesmo processo de descarga e expansão de magma e gás possa ter contribuído para erupções passadas.
Este artigo foi publicado originalmente em Eos.org. Leia o artigo original.
