O risco de violência doméstica aumenta ao longo do tempo para aqueles expostos a maus-tratos na infância

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Menina chorando com a sombra dos pais discutindo

O risco de sofrer violência entre parceiros íntimos pode acumular-se ao longo do tempo entre pessoas que sofreram maus-tratos na infância quando eram mais jovens, conclui um novo estudo liderado por investigadores da UCL.

Para o estudo, publicado em Psiquiatria Molecularos pesquisadores analisaram dados de 12.794 participantes nascidos na Inglaterra e no País de Gales do Twins Early Development Study (TEDS).

O TEDS começou em 1994 e acompanhou gêmeos nascidos na Inglaterra e no País de Gales durante toda a infância, adolescência e início da idade adulta. Os gêmeos e suas famílias preenchem questionários e participam de entrevistas sobre diversos fatores ambientais e individuais que podem tê-los influenciado ao longo da vida.

Ao estudar as diferenças entre pares de gêmeos idênticos e não idênticos, os pesquisadores usam os dados para entender como os genes e os ambientes afetam as habilidades, os comportamentos e a saúde mental.

No novo estudo, os investigadores descobriram que os participantes que relataram maus-tratos na infância (como abuso emocional, físico ou sexual e negligência emocional ou física) tinham três vezes mais probabilidade de sofrer violência por parceiro íntimo aos 21 anos de idade, em comparação com os seus pares.

No entanto, o risco de violência doméstica continuou a aumentar ao longo do tempo. E quando os participantes atingiram a idade de 26 anos, tinham quatro vezes mais probabilidades de terem sofrido violência por parte do parceiro íntimo se tivessem sofrido maus-tratos na infância mais cedo na vida, em comparação com pares da mesma idade.

A autora principal, Patrizia Pezzoli (UCL Psychology & Language Sciences), disse: “Nossas descobertas estão alinhadas com pesquisas anteriores, que geralmente relatam um risco três a seis vezes maior de vitimização por violência por parceiro íntimo entre aqueles com histórico de maus-tratos na infância.

“No entanto, a nossa conclusão de que este risco pode acumular-se ao longo do tempo é nova. Interpretámos esta escalada à luz de evidências anteriores de que os indivíduos expostos a maus-tratos enfrentam frequentemente restrições graduais nas redes sociais – por exemplo, como resultado de terem menos oportunidades de socialização quando crescem – aumentando potencialmente sua vulnerabilidade a relacionamentos inseguros ao longo do tempo.”

Como parte do estudo, os investigadores também analisaram as razões pelas quais as pessoas que sofrem maus-tratos na infância enfrentam frequentemente um maior risco de abuso nas suas relações adultas.

Descobriram que os maus-tratos na infância aumentam especificamente o risco de violência entre parceiros íntimos, para além dos factores de risco ambientais e genéticos.

Entretanto, as influências ambientais partilhadas pelos irmãos, como a dinâmica familiar e o estatuto socioeconómico, ainda são responsáveis por uma grande proporção (42-43%) da ligação entre os maus-tratos na infância e a violência entre parceiros íntimos, tal como os factores genéticos (30-33%) que influenciar o comportamento, os traços de personalidade e a suscetibilidade a determinadas condições, incluindo a probabilidade de sofrer ou perpetrar violência.

Fatores externos exclusivos de cada indivíduo, como grupos de pares, acontecimentos de vida ou experiências pessoais, também foram responsáveis por cerca de um quarto (25-27%) da associação entre maus-tratos na infância e futura violência por parceiro íntimo.

Dr. Pezzoli disse: “Essas distinções podem nos ajudar a compreender os diferentes caminhos através dos quais as experiências da infância podem impactar os resultados da vida mais tarde e informar intervenções direcionadas”.

Os investigadores esperam agora que as suas descobertas possam ser usadas para ajudar pessoas potencialmente vulneráveis.

Dr Pezzoli explicou: “Esperamos que a nossa investigação nos permita abordar os factores complexos que aumentam o risco para certos indivíduos, criando oportunidades para uma prevenção e apoio eficazes.

“Esta pesquisa destaca a necessidade de estratégias de apoio baseadas em evidências para pessoas afetadas por maus-tratos na infância, de preferência antes de iniciarem relacionamentos íntimos, para ajudá-las a construir um futuro seguro e saudável”.