Os cientistas descobriram uma nova espécie de parasita humano que parece ser resistente aos tratamentos antiparasitários comuns, como a ivermectina.
O parasita, chamado Desconhecido para Trichurisé um tipo de lombriga intestinal intimamente relacionada à tricurídeo Trichuris trichiura, que atualmente se acredita infectar entre 429 milhões e 508 milhões de pessoas em todo o mundo, de acordo com o Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Até agora, as espécies recentemente identificadas foram encontradas apenas na África Ocidental – especificamente na Costa do Marfim.
“A infecção tende a não ser mortal, mas infecções graves podem causar doenças graves, especialmente em crianças pequenas”, afirmou. João Gillard, um professor de parasitologia e reitor associado de pesquisa da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Calgary, disse ao Live Science por e-mail.
A espécie recentemente identificada foi descoberta durante um estudo mais amplo sobre a resistência aos medicamentos parasitários na África Ocidental. Especificamente, os pesquisadores estavam investigando a eficácia do uso combinado de ivermectina e albendazol. Esses dois antiparasitários recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para tratar muitos parasitas intestinais diferentes.
“Havia uma suspeita de algo estranho, porque a combinação de medicamentos foi substancialmente menos eficaz num ensaio clínico num país em relação a outros”, Abhinaya Venkatesanque conduziu a pesquisa como parte de sua tese de doutorado, disse em um declaração divulgada pela Universidade de Calgary.
“A nossa análise genética revelou que os vermes parasitas da Costa do Marfim, na África Ocidental, eram de uma espécie diferente daqueles dos outros locais de estudo”, disse Venkatesan. “Na verdade, é uma espécie completamente nova e mais parecida com um parasita que infecta porcos do que aqueles normalmente encontrados em humanos”.
Esses resultados foram publicados em 18 de dezembro na edição de janeiro de 2025 da revista Doenças Infecciosas Emergentes.
O que é Desconhecido para Trichuris?
A compreensão dos pesquisadores sobre esse parasita recém-descoberto ainda está em seus estágios iniciais.
“Atualmente, as principais diferenças biológicas ou clínicas entre T. incógnita e o espécie humana de Trichuris T. trichiura (além da sensibilidade aos medicamentos) são desconhecidos”, disse Gilleard. “Até onde sabemos, os sintomas serão semelhantes aos da tricurídeo comum em humanos Trichuris trichiura.“
De acordo com o CDCinfecções com T. trichiura – uma condição conhecida como tricuríase – são frequentemente assintomáticos. No entanto, às vezes podem resultar em problemas gastrointestinais, incluindo dor abdominal, diarreia e prolapso retalbem como crescimento atrofiado em crianças.
O os ovos do parasita são eliminados nas fezes das pessoas infectadas; os ovos podem acabar contaminando o solo se a pessoa defecar ao ar livre ou usar instalações de higienização inadequadas. Outras pessoas podem ser infectadas se consumirem alimentos ou água contaminados pelo solo.
Os ovos eclodem no intestino delgado da pessoa, liberando larvas que amadurecem e se estabelecem como adultas no cólon do paciente. Os vermes adultos, que crescem até aproximadamente 4 centímetros de comprimento, vivem cerca de um ano, com as fêmeas liberando até 20.000 ovos por dia.
Por que não foi Desconhecido para Trichuris reconhecido mais cedo?
Embora a tricuríase seja bastante difundida e definida como uma importante doença tropical negligenciada pela OMS, pode ser que diferentes espécies do parasita tenham sido negligenciadas, disse Gilleard. “O desafio é que a maior parte do diagnóstico e da vigilância se baseia no exame microscópico das fezes e na identificação de ovos do tipo clássico de Trichuris nas fezes humanas e não em testes moleculares que possam discernir a espécie”, explicou.
Como resultado, ainda não sabemos quão difundida T. incógnita é global, mas Gilleard disse que “provavelmente está presente em outros lugares da África Ocidental”.
Também não sabemos ainda porque é que a nova espécie é resistente aos antiparasitários comuns.
“Diferentes espécies de parasitas apresentam diferentes sensibilidades aos medicamentos por todos os tipos de razões biológicas complexas”, disse Gilleard. Pode ser que esta espécie resistente aos medicamentos tenha sido negligenciada, ou que T. incógnita é na verdade uma espécie emergente cuja evolução está sendo impulsionada pela exposição a drogas. Talvez ser resistente aos medicamentos seja dar T. incógnita uma vantagem de sobrevivência sobre T. trichiura, Gilleard especulou.
No entanto, ele acrescentou que mais pesquisas são necessárias para determinar isso.
Vai Desconhecido para Trichuris ser um problema nos EUA?
“Não prevejo que este parasita esteja presente nos EUA”, disse Gilleard. “É realmente uma doença da pobreza e prevalente em áreas com saúde pública e saneamento precários”. T. trichiura está presente em alguns estados do sul dos EUA, mas em comparação com outros países, os EUA apresentam taxas muito baixas da doença.
Embora seja pouco provável que isto seja um problema na América, Gilleard acrescentou que a descoberta destaca a natureza em constante mudança das doenças infecciosas e a necessidade de esforços contínuos de vigilância.
