Regras de neutralidade da rede da FCC anuladas pelo Tribunal Federal de Apelações

Um tribunal federal de apelações derrubou as regras históricas de neutralidade da rede da Comissão Federal de Comunicações na quinta-feira, encerrando um esforço de quase duas décadas para regular os provedores de Internet de banda larga como serviços públicos.

O Tribunal de Apelações do Sexto Circuito dos EUA, em Cincinnati, disse a FCC não tinha autoridade para restabelecer regras que impediam os provedores de banda larga de retardar ou bloquear o acesso ao conteúdo da Internet. Na sua opinião, um painel de três juízes apontou para uma decisão do Supremo Tribunal em Junho, conhecida como Loper Bright, que anulou um precedente legal de 1984 que dava deferência às agências governamentais em matéria de regulamentos.

“Aplicar Loper Bright significa que podemos acabar com as vacilações da FCC”, decidiu o tribunal.

A decisão do tribunal pôs fim à política tecnológica marcante do governo Biden, que atraiu o apoio apaixonado de grupos de consumidores e gigantes da tecnologia como o Google e protestos ferozes de gigantes das telecomunicações como Comcast e AT&T.

A FCC votou em Abril para restaurar os regulamentos de neutralidade da rede, que expandem a supervisão governamental dos fornecedores de banda larga e visam proteger o acesso dos consumidores à Internet. As regulamentações foram implementadas pela primeira vez há quase uma década, sob a administração Obama, e visavam impedir que fornecedores de serviços de Internet como a Verizon ou a Comcast bloqueiem ou degradassem a prestação de serviços de concorrentes como a Netflix e o YouTube. As regras foram revogadas pelo presidente eleito Donald J. Trump na sua primeira administração, mas continuaram a ser uma questão partidária controversa que opõe gigantes da tecnologia a fornecedores de banda larga.

A decisão de quinta-feira encerra efetivamente a batalha de idas e vindas. Brendan Carr, que Trump nomeou como novo presidente da FCC, tem sido um forte crítico da neutralidade da rede. A confiança do tribunal no caso Loper na sua decisão também poderia pressagiar mais ações judiciais para esvaziar as regulamentações federais da FCC e de outras agências.

A opinião do tribunal “acaba com uma questão que sugou desnecessariamente muito oxigênio na tecnologia e nas telecomunicações durante duas décadas”, disse Evan Swarztrauber, ex-conselheiro político de Carr.

Em um comunicado, Carr disse que estava “satisfeito” com a decisão e que “o trabalho para diminuir o excesso regulatório do governo Biden continuará”.

A decisão do tribunal não afeta as leis estaduais sobre neutralidade da rede na Califórnia, Washington e Colorado. Os democratas da FCC pediram na quinta-feira que o Congresso criasse leis que promovam a neutralidade da rede, sinalizando que a questão pode continuar a piorar.

“Os consumidores de todo o país disseram-nos repetidamente que querem uma Internet que seja rápida, aberta e justa”, disse Jessica Rosenworcel, presidente da FCC e democrata que pressionou pelo restabelecimento das regras. “Está claro que o Congresso agora precisa atender ao seu apelo, assumir a responsabilidade pela neutralidade da rede e incluir os princípios da Internet aberta na lei federal.”

O juiz Richard Allen Griffin, que redigiu o parecer de quinta-feira, disse que o painel de juízes reconheceu que a Internet era complicada e que a FCC “tem experiência significativa na supervisão de 'esta área técnica e complexa'”.

Mas a interpretação da FCC sobre a sua autoridade para definir o serviço de Internet de banda larga semelhante ao serviço telefónico excedeu as definições legais da Lei das Telecomunicações, escreveu ele.

“A FCC não tem autoridade estatutária para impor as políticas desejadas de neutralidade da rede”, disse ele.

O termo neutralidade da rede foi cunhado em 2003 por Tim Wu, professor de direito da Universidade de Columbia, que alertou que os provedores de serviços de Internet de banda larga poderiam se tornar guardiões do acesso à Internet e bloquear ou cobrar pelo acesso a determinados conteúdos.

O conceito foi defendido pelo Google, Facebook e Netflix. As empresas pressionaram a FCC para criar regras que evitassem o tratamento preferencial de conteúdo pelos provedores de serviços de Internet.

Em 2010, a FCC, sob o comando do presidente democrata, Julius Genachowski, criou as primeiras propostas para regras de neutralidade da rede, provocando ondas de interesse público. As regras provocaram protestos nas ruas, torrentes de comentários por e-mail e até ameaças de violência contra comissários que se opunham às regras.

A questão técnica e complicada ressoou politicamente entre os progressistas que viam as regras como uma restrição necessária ao poder corporativo e uma campanha para manter a Internet aberta e justa.

Mas as empresas de cabo e de telecomunicações opuseram-se às regras em grande parte porque as consideraram um exagero regulamentar. Eles temiam que a classificação dos provedores de banda larga como “operadoras comuns”, como as companhias telefônicas, abrisse a porta para uma regulamentação de estilo utilitário e para a definição de preços pelo governo.

Os provedores de banda larga saudaram a decisão do tribunal na quinta-feira. “Nossa luta para impedir a aquisição injustificada da Internet pelo governo resultou em uma grande vitória”, disse Grant Spellmeyer, presidente-executivo de um pequeno grupo comercial de cabo, ACA Connects.

Nos últimos anos, a questão perdeu grande parte da sua dinâmica pública. Desde então, a Anger se voltou para as plataformas de mídia social por espalharem informações erradas e prejudicarem os usuários jovens. Mas a batalha sobre os regulamentos continuou, com cada administração a introduzir ou a revogar as regras segundo linhas partidárias.

“O mercado não considera mais que isso seja um grande negócio e já não o faz há algum tempo”, disse Blair Levin, ex-chefe de gabinete da FCC e consultor da NewStreet Research.