Até agora, a contracepção tem sido o método de escolha dos jardins zoológicos para evitar animais excedentários. Os investigadores apelam agora a uma mudança de paradigma: os jardins zoológicos poderiam preservar as suas populações reprodutoras, aumentar a sensibilização para os desafios da conservação e melhorar o bem-estar animal e a sua pegada de carbono, permitindo que os animais se reproduzam naturalmente e abatendo os animais excedentários.
Ao contrário dos animais selvagens, os animais dos zoológicos não são limitados pela escassez de alimentos ou predadores, permitindo que os indivíduos vivam muito mais tempo do que viveriam na natureza. Isto representa um desafio para os jardins zoológicos, uma vez que coloca pressão sobre as suas capacidades finitas de retenção.
Como resultado, muitos jardins zoológicos restringem a criação de animais por razões logísticas e financeiras. Outros zoológicos arriscaram uma reação pública ao abater animais excedentes: há dez anos, o abate de Marius, uma girafa saudável de dois anos, desencadeou um debate internacional sobre o que os zoológicos deveriam fazer com seus animais excedentes, com muitas pessoas chateadas com a ideia de sacrificar animais saudáveis.
Numa recente declaração política liderada pela Universidade de Zurique, os investigadores argumentam que o uso generalizado de contracepção está a mudar o perfil etário e o bem-estar das populações dos jardins zoológicos – e não para melhor. “Sem nascimentos, os animais adultos ficam privados de um dos seus impulsos evolutivos mais básicos”, diz Marcus Clauss, principal autor do relatório. “Com o tempo, as populações dos zoológicos também estão envelhecendo, comprometendo um dos princípios fundamentais dos zoológicos: manter populações autossustentáveis”.
Muitas vezes, os animais excedentários não podem ser transferidos para outro lugar, porque os jardins zoológicos estão lotados e a reintrodução dos animais na natureza exige programas de libertação dedicados e a disponibilidade de habitats adequados. Em vez de limitar a capacidade reprodutiva dos animais dos jardins zoológicos, os autores defendem o abate planeado e respeitoso dos animais excedentários. “Esta é uma abordagem racional e responsável à gestão da população dos jardins zoológicos. Além disso, tal abordagem pode ajudar os jardins zoológicos a cumprir a sua missão educativa, para além da sua missão de conservação”, acrescenta Clauss.
“Todos os anos, mais de 700 milhões de pessoas visitam zoológicos em todo o mundo”, diz o coautor Andrew Abraham, da Universidade de Aarhus. “Os zoológicos têm uma oportunidade incrível de moldar a compreensão do público sobre a mortalidade animal e os processos naturais. Mas, ao transferirem a morte para as margens, os zoológicos perpetuam expectativas irrealistas sobre a vida na natureza.”
No entanto, os zoológicos também são essenciais para a conservação. “Já hoje, numerosas espécies animais estão ameaçadas de extinção, e é provável que muitas mais se sigam nas próximas décadas. É essencial que os jardins zoológicos mantenham populações reprodutivamente ativas, juntamente com funcionários experientes no cuidado de animais jovens. O que não fazemos O que precisamos é de uma coleção de animais geriátricos e veterinários preocupados com cuidados paliativos”, acrescenta Abraham.
À medida que os nascimentos aumentam, os animais excedentários dos jardins zoológicos terão de ser abatidos – uma prática que também pode tornar os jardins zoológicos mais sustentáveis do ponto de vista ambiental. Assim, um jardim zoológico na Alemanha é capaz de alimentar os seus carnívoros com até 30% de carne de animais da sua própria instituição, reduzindo a sua pegada de carbono e a necessidade de animais abatidos comercialmente.
Embora o abate de mamíferos carismáticos suscite frequentemente controvérsia, as evidências sugerem que a opinião pública é mais equilibrada do que a retratada nos meios de comunicação social. “Os zoológicos têm a responsabilidade de educar os visitantes sobre as realidades da vida e da morte no manejo da população animal”, diz Clauss. “A comunicação transparente pode ajudar a mudar as percepções do público e alinhar atitudes com abordagens sustentáveis e de longo prazo.”
Literatura
Clauss M, Roller M, Bertelsen MF, Rudolf von Rohr C, Müller DWH, Schiffmann C, Kummrow M, Encke D, Ferreira S, Duvall ES, Maré C, Abraham AJ. Os zoológicos devem abraçar a morte de animais para educação e conservação. Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América. 30 de dezembro de 2024. DOI:
https://doi.org/10.1073/pnas.241456512
