Receber um bônus ou aumento de fim de ano deixa você mais feliz? O impulso que isso proporciona tende a desaparecer rapidamente, especialmente se outras pessoas ao seu redor também ganharem no sorteio anual de remuneração?
Se a resposta for que um aumento na renda não melhora muito a sua sensação de bem-estar, então você é uma prova do paradoxo de Easterlin, a teoria econômica de que mais dinheiro, no longo prazo, não comprará mais felicidade. .
O paradoxo foi apresentado por Richard A. Easterlin, economista, demógrafo e figura seminal no campo da investigação académica sobre a felicidade. A Universidade do Sul da Califórnia, onde foi professor emérito, chamou-o de “pai da economia da felicidade” ao anunciar a sua morte.
Easterlin morreu aos 98 anos em 16 de dezembro em sua casa em Pasadena, Califórnia.
O trabalho do Sr. Easterlin desafiou tanto a sabedoria convencional como um princípio económico fundamental: que o crescimento económico numa sociedade leva a uma melhoria geral nos sentimentos de bem-estar.
Economistas, decisores políticos e cidadãos comuns há muito que consideravam como certo que o aumento do produto interno bruto de uma nação – a sua produção económica total – melhora a felicidade do seu povo.
Mas na década de 1970, Easterlin, então na Universidade da Pensilvânia, publicou uma investigação que mostrava que, embora os rendimentos nos Estados Unidos tivessem aumentado dramaticamente desde a Segunda Guerra Mundial, os americanos afirmavam em inquéritos que não estavam mais felizes.
Ele encontrou resultados semelhantes para o Japão, que se tornou uma das nações mais ricas do mundo depois de se reconstruir após a devastação da guerra. Embora os rendimentos japoneses tenham aumentado cinco vezes entre 1958 e 1987, os japoneses disseram que também não estavam mais felizes.
Easterlin identificou o que veio a ser chamado de paradoxo de Easterlin em um estudo de 1974. papel“O crescimento económico melhora a situação humana?”
Examinando pesquisas de opinião de 19 países, ele descobriu que as pessoas ricas eram mais felizes do que as pessoas pobres. Mas à medida que os rendimentos aumentavam, a felicidade das pessoas não aumentava proporcionalmente.
Quando se trata de dinheiro, observou Easterlin, a felicidade das pessoas depende de quão bem elas estão em comparação com as pessoas ao seu redor. À medida que os indivíduos ficam mais ricos, se os seus amigos, colegas de trabalho ou vizinhos também ficam mais ricos, eles podem não sentir que ganharam nada, apenas que estão acompanhando os vizinhos.
“Embora eu esteja mais feliz porque minha renda é maior, estou menos feliz porque todo mundo está subindo também”, explicou ele em uma entrevista em 2021 gravada pela Universidade do Sul da Califórnia. “Portanto, o resultado é que, devido à comparação social, as pessoas não conseguem desfrutar da melhoria dos rendimentos como fonte de felicidade.”
O paradoxo do Sr. Easterlin tem sido citado milhares de vezes por outros estudiosos, e passou a ser de uso popular – uma confirmação para os antimaterialistas e céticos do crescimento a qualquer custo de que, como diz o clichê, o dinheiro não compra felicidade.
Mais radicalmente, alguns economistas afirmaram que o paradoxo implicava que os decisores políticos não deveriam procurar aumentar o PIB, porque isso faria pouca diferença na sensação de bem-estar das pessoas.
Em 2008, o paradoxo foi atacado por um casal de jovens economistas em ascensão, Justin Wolfers e Betsey Stevenson, que argumentaram em um papel que um conjunto mais amplo de pesquisas de opinião realizadas nos 34 anos desde que o Sr. Easterlin publicou pela primeira vez a sua tese minou as suas conclusões. Encontraram evidências que sugerem que o crescimento económico nos países estava de facto associado ao aumento da felicidade.
Daniel Kahneman, psicólogo de Princeton e ganhador do Prêmio Nobel de Economia, disse ao The New York Times naquele ano: “Há apenas uma vasta quantidade de evidências acumuladas de que o paradoxo de Easterlin pode não existir”.
O Sr. Easterlin respondeu que, embora concordasse que as pessoas nos países mais ricos relatavam estar mais satisfeitas com as suas vidas do que as pessoas nos países pobres, ele estava céptico quanto ao facto de a riqueza explicar a sua felicidade. Ele chamou o trabalho de Wolfers e Stevenson de “um rascunho muito grosseiro, sem evidências suficientes”.
“Todo mundo quer mostrar que o paradoxo de Easterlin não se sustenta”, acrescentou. “E estou perfeitamente disposto a acreditar que isso não se sustenta. Mas eu gostaria de ver uma análise informada que mostrasse isso.”
Em 2009, quando o Sr. Easterlin recebeu o Prêmio IZA em Economia do Trabalho do Instituto para o Estudo do Trabalhoem Bonn, Alemanha, Sr. Wolfers escreveu numa entrada de blog para o podcast “Freakonomics” que ele e Easterlin “discordam sobre uma questão muito importante”, mas ele continuou a creditar Easterlin como o pai da análise económica da felicidade.
“Sua pesquisa serviu de inspiração para grande parte do meu interesse pela economia da felicidade”, escreveu Wolfers.
Richard Ainley Easterlin nasceu em 12 de janeiro de 1926, em Ridgefield Park, NJ, filho de John e Helen (Booth) Easterlin. Seu pai tornou-se comissário do condado de Broward, Flórida.
Richard obteve mestrado em engenharia pelo Stevens Institute of Technology, em Hoboken, NJ, em 1945, mas depois mudou sua área para economia. Ele obteve o mestrado em economia em 1949 e o doutorado. em 1953, ambos da Universidade da Pensilvânia. Ele permaneceu na Penn ensinando economia por mais de 30 anos, incluindo três passagens como chefe do departamento de economia.
Em 1982, mudou-se para o oeste para lecionar economia na USC, onde se tornou professor universitário na Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. Ele foi premiado com o status de emérito em 2018.
Além de seu trabalho sobre economia e felicidade, Easterlin analisou tendências demográficas. Ele propôs o Efeito Easterlinque sustenta que os baby booms e os baby busts ocorrem por razões económicas.
Quando os empregos são abundantes, escreveu ele, os casais casam-se jovens e a taxa de fertilidade do país aumenta; quando os empregos são escassos, o casamento é adiado e a fertilidade cai. Na sua opinião, o baby boom de 1946-65 ocorreu porque houve amplas vagas de emprego, uma melhoria nos rendimentos e um aumento na confiança entre os casais para constituir famílias. Os factores opostos convergiram na crise do bebé no final dos anos 1960 e 1970, disse ele.
Easterlin deixa sua esposa, Eileen Crimmins, professora de gerontologia na USC, com quem se casou em 1980; seus filhos, John, Nancy, Susan, Andrew, Matthew e Molly Easterlin; e oito netos. Ele foi casado anteriormente com Jacqueline Miller.
Embora Easterlin acreditasse há muito tempo que nenhuma política pública aumentaria a soma da felicidade humana, mudou de ideias na década de 1990, reconhecendo que outros factores além do rendimento eram importantes para uma sensação de bem-estar.
“As melhorias na renda têm relativamente pouco efeito sobre a felicidade”, disse ele na entrevista de 2021 da USC, quando tinha cerca de 90 anos, “enquanto as melhorias na saúde e na vida familiar têm um impacto substancial”.
