Nottingham:
Os cães vivem ao lado dos humanos há milhares de anos. Eles têm sido usados para caçar, guardar, pastorear e realizar muitas outras tarefas, mas hoje atuam principalmente como companheiros. Embora a sua vida hoje possa parecer fácil em comparação com a dos seus antepassados, eles ainda enfrentam muitos stresses – incluindo visitas ao veterinário.
Há alguns anos, investigadores em França demonstraram que o modo como um dono de cão se comporta no veterinário afeta os níveis de estresse de seus animais de estimação. O estudo mostrou que o comportamento negativo dos proprietários, como repreensões, aumentou a ansiedade dos cães durante um exame veterinário.
Mas antes da nossa recente investigação na Queen's University Belfast, ninguém tinha investigado o efeito do stress dos donos nos seus cães num ambiente controlado. Nosso estudo difere da pesquisa acima, pois analisa especificamente o efeito do estresse do proprietário, medido por meio de alterações na frequência cardíaca, sobre o estresse experimentado pelo cão quando está no veterinário.
Vinte e oito proprietários e seus cães participaram do nosso experimento. Tanto os donos como os cães usaram monitores de frequência cardíaca durante todo o experimento para que pudéssemos monitorar e registrar a frequência cardíaca e a variabilidade da frequência cardíaca – para medir os níveis de estresse.
Em seguida, expusemos os proprietários a uma intervenção estressante ou de alívio do estresse e monitoramos o efeito que isso teve sobre eles e seus cães. A intervenção estressante consistiu em uma teste de estresse digitalque exigia que os proprietários realizassem uma tarefa aritmética mental, bem como uma tarefa de apresentação verbal. A intervenção para aliviar o estresse foi um vídeo de meditação respiratória guiada de cinco minutos.
Descobrimos que a frequência cardíaca dos cães diminuiu à medida que se habituaram ao ambiente da clínica veterinária. Isso sugere que os veterinários devem dar aos cães tempo para se acostumarem com a clínica antes de examiná-los. Isto não só reduzirá o seu stress, como também poderá melhorar a validade de quaisquer exames ou testes realizados, uma vez que medidas como as frequências cardíaca e respiratória podem ser elevadas como resultado do aumento do stress.
Contágio emocional
Descobrimos também que as mudanças na frequência cardíaca do proprietário desde antes do experimento até durante o experimento poderiam prever as mudanças na frequência cardíaca de seu cão. Se a frequência cardíaca do proprietário aumentasse ou diminuísse durante o experimento, a frequência cardíaca do cão também provavelmente aumentaria ou diminuiria simultaneamente.
Estes resultados sugerem que os cães podem reconhecer o stress nos seus donos, e isso pode influenciar os seus próprios níveis de stress, através do processo de “contágio emocional”. Este é um fenómeno onde as pessoas, e outros animais, podem “captar” ou imitar as emoções e o comportamento daqueles que os rodeiam, consciente ou inconscientemente.
Também pode indicar que os cães recorrem aos seus donos para informar a sua resposta a novos ambientes. Os proprietários foram solicitados a não interagir com seus cães durante o experimento. Portanto, qualquer avaliação do estresse dos donos feita pelos cães foi feita sem comunicação direta entre o dono e o animal de estimação.
Então, o que isso significa para o dono médio de um cachorro? Se o nosso estresse tem potencial para influenciar nossos cães, isso deve ser levado em consideração quando visitarmos o veterinário. Se os veterinários ajudarem os donos a se sentirem mais calmos enquanto frequentam a clínica, isso também poderá ajudar seus cães a se sentirem mais à vontade.
Uma abordagem holística aos cuidados veterinários, onde o animal, o seu dono e o ambiente são tidos em consideração, provavelmente resultará nos melhores resultados de bem-estar.
Embora nossa pesquisa tenha se concentrado principalmente no vínculo entre cães e seus donos, estudo recente investigando o comportamento canino descobriu que o cheiro de suor de um ser humano estressado, que não conhecia o cão, afetou o aprendizado e a cognição daquele cão durante um teste de viés cognitivo. O teste mede se um animal está num estado emocional positivo ou negativo e se é provável que tome decisões com uma perspectiva optimista ou pessimista. Isso mostra que os cães podem ser afetados pelo estresse de estranhos, bem como de seus donos.
O que fica claro em nossas pesquisas mais recentes é que os cães são animais perceptivos que são influenciados pelo mundo e pelas pessoas ao seu redor. As pessoas que cuidam ou trabalham com cães devem ter em mente que o seu próprio estresse pode afetar o de seus cães.
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
