A US Steel e a japonesa Nippon Steel processaram o governo dos Estados Unidos na segunda-feira, em uma última tentativa de reviver sua tentativa de fusão, depois que o presidente Biden a bloqueou na semana passada, alegando que a transação representava uma ameaça à segurança nacional.
A ação, movida em um tribunal federal em Washington, acusou Biden e outros altos funcionários do governo de corromper o processo de revisão para obter ganhos políticos e de prejudicar os metalúrgicos e a indústria siderúrgica americana ao bloquear o acordo sob falsos pretextos.
Biden decidiu bloquear a fusão depois que um painel do governo encarregado de revisar os investimentos estrangeiros não conseguiu chegar a uma decisão sobre se o negócio deveria prosseguir. Em um comunicado na sexta-feira, Biden disse que estava agindo para garantir que os Estados Unidos mantivessem uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação doméstica. O presidente já havia prometido garantir que a US Steel continuasse sendo propriedade dos EUA.
As empresas pedem que o Comitê de Investimentos Estrangeiros dos Estados Unidos faça uma nova revisão do acordo.
As empresas também entraram com um processo separado contra a Cleveland-Cliffs, uma empresa siderúrgica americana que anteriormente tentou comprar a US Steel, mas foi rejeitada, juntamente com Lourenço Gonçalves, presidente-executivo da Cleveland-Cliffs, e David McCall, presidente internacional do poderoso sindicato United Metalúrgicos. O processo acusou Cleveland-Cliffs e o chefe do sindicato de conspirar ilegalmente para minar o acordo proposto entre a US Steel e a Nippon Steel.
McCall disse que estava analisando o processo e que “se defenderia vigorosamente contra essas alegações infundadas”.
Gonçalves disse em comunicado que o processo era “completamente infundado” e que o Cleveland Cliffs estava preparado para combatê-lo.
“A Nippon Steel e a US Steel continuam a jogar o jogo da culpa em uma tentativa desesperada de se distrair de seus próprios fracassos”, disse ele.
As ações judiciais representaram uma manobra arriscada das empresas para preservar um acordo que estava enredado na política do ano eleitoral. Os presidentes têm ampla autoridade para determinar o que constitui uma ameaça à segurança nacional, e nenhuma transação bloqueada ao abrigo desses poderes foi alguma vez anulada pelos tribunais.
No entanto, a decisão de Biden de encerrar a oferta de US$ 14 bilhões da Nippon pela US Steel levantou questões sobre se esses poderes estavam sendo abusados, visto que o Japão é um aliado próximo dos Estados Unidos. Nos raros casos em que os acordos foram bloqueados, geralmente envolveram empresas com ligações a adversários dos EUA, como a China.
“A Nippon Steel e a US Steel estão desapontadas ao ver uma exploração tão clara e imprópria do aparato de segurança nacional do país, num esforço para ajudar a vencer uma eleição e retribuir favores políticos”, disseram as empresas em comunicado na segunda-feira. “A Nippon Steel e a US Steel têm direito a um processo justo e não tiveram outra escolha senão contestar a decisão e o processo que levou a ela em tribunal.”
David Burritt, presidente-executivo da US Steel, atacou Biden na segunda-feira, sugerindo que o presidente bloqueou o acordo porque “devia um favor ao chefe do sindicato em troca de um endosso”.
“O governo falhou conosco”, disse Burritt em entrevista à Fox Business Network na segunda-feira. “Eles falharam porque não seguiram o processo e vamos corrigir esse erro.”
A Casa Branca defendeu a decisão de Biden na segunda-feira, apontando para as ameaças à indústria siderúrgica dos EUA que o comitê destacou.
“Um comité de especialistas em segurança nacional e comércio determinou que esta aquisição criaria riscos para a segurança nacional americana”, disse Robyn Patterson, porta-voz da Casa Branca. “O Presidente Biden nunca hesitará em proteger a segurança desta nação, a sua infraestrutura e a resiliência das suas cadeias de abastecimento.”
A ação contra a administração Biden foi movida no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia. O processo também nomeia a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, que preside o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, e Merrick Garland, o procurador-geral.
As empresas argumentam que, como Biden disse publicamente em março passado que não queria que o acordo acontecesse, a revisão da segurança nacional conduzida pelo painel, conhecido como CFIUS, foi contaminada pela política e “projetada para alcançar um resultado predeterminado”. Alegaram também que o painel não conseguiu dialogar com as empresas quando estas propuseram medidas para mitigar quaisquer preocupações de segurança nacional.
Após um processo de revisão que durou um ano, o comité interagências – em última análise dividido quanto aos riscos representados pela transação – deixou a decisão para Biden, que tinha dito que a US Steel deveria continuar a ser propriedade e operada pelos americanos.
“É minha solene responsabilidade como presidente garantir que, agora e por muito tempo no futuro, a América tenha uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação doméstica que possa continuar a alimentar nossas fontes nacionais de força no país e no exterior”, disse Biden em uma declaração na manhã de sexta-feira passada. “E é um cumprimento dessa responsabilidade bloquear a propriedade estrangeira desta empresa americana vital.”
O comité foi criado na década de 1970 para examinar fusões e aquisições internacionais por questões de segurança nacional. Ao longo dos anos, a definição de segurança nacional foi alargada e, em muitos casos, o trabalho do painel foi consumido por considerações políticas, muitas vezes com foco em manter os investimentos chineses fora da América.
Desde 1990, outras oito transações estrangeiras foram bloqueadas por presidentes, segundo o Serviço de pesquisa do Congresso.
As empresas estão esperançosas de que um caso de 2012 envolvendo uma empresa chinesa que tentou comprar projectos de parques eólicos americanos possa proporcionar uma abertura para um maior escrutínio sobre a forma como o CFIUS lidou com o negócio do aço. A administração Obama bloqueou o acordo, mas depois de a empresa ter apresentado uma acção judicial, um tribunal de recurso concordou que a empresa, Ralls Corporation, tinha o direito de ver e refutar certas provas que foram utilizadas para bloquear a transacção.
A administração Obama e a empresa finalmente resolveram o processo.
A contestação legal por parte da US Steel e da Nippon baseia-se em motivos diferentes daquele caso. Se for bem-sucedido, este processo anunciará mudanças radicais na autoridade do governo dos EUA para examinar as transações estrangeiras.
“Com base na conformidade inicial, as empresas parecem apresentar argumentos credíveis de que a revisão da transação pelo CFIUS sofreu anormalidades processuais”, disse Alexis Early, advogado do escritório Jenner & Block que assessora clientes em questões do CFIUS.
A Sra. Early observou que os processos judiciais contra o CFIUS são raros e que o litígio pode levar anos para se desenrolar. Ela acrescentou que a aparência de que o comité foi influenciado por forças políticas já prejudicou a sua credibilidade.
Embora a medida da administração Biden tenha recebido elogios do sindicato dos metalúrgicos, atraiu o desprezo de muitos economistas e juristas que alertaram que a decisão do presidente dissuadiria o investimento estrangeiro.
“O que é irritante é que Biden afirmou defender o Estado de direito e as nossas alianças internacionais”, disse John Kabealo, um advogado de Washington especializado em transações transfronteiriças. “Ele disse aos eleitores ad nauseam que Trump era xenófobo e egoísta, e agora ele dá um tapa na cara de um de nossos aliados mais importantes sob o mais sutil dos pretextos.”
Embora o Presidente eleito, Donald J. Trump, tenha dito anteriormente que bloquearia a oferta da Nippon, as empresas mantiveram a esperança de que ele pudesse reconsiderar essa posição se tivesse a oportunidade de ajudar a mediar um acordo satisfatório.
Mas na segunda-feira, Trump deixou claro que ainda não quer que a US Steel seja vendida.
“Por que eles iriam querer vender a US Steel agora, quando as tarifas a tornarão uma empresa muito mais lucrativa e valiosa? Trump escreveu nas redes sociais. “Não seria bom ter a US Steel, que já foi a maior empresa do mundo, liderando novamente o caminho rumo à grandeza?”
