A maioria dos átomos do seu corpo deixou a Via Láctea em uma 'esteira transportadora cósmica' muito antes de você nascer, revela um novo estudo
A maioria dos átomos do seu corpo provavelmente passou milhões de anos circulando Via Láctea em uma “esteira transportadora” cósmica antes de retornar à nossa galáxia antes do sistema solarcriação, sugere um novo estudo.
A maioria dos elementos do universo, exceto o hidrogênio e o hélio (e algumas outras estranhas exceções), foram forjados pelas estrelas, seja através de fusão nuclear nas profundezas de seus núcleos ou durante gigantescas explosões estelares, conhecidas como supernovas. Estas explosões também dispersam os materiais recém-forjados no espaço interestelar. A matéria forma então nuvens gigantes que eventualmente se condensam em novas estrelas rodeadas por outros objetos, como planetas, luas, asteroides, cometas — e no caso da Terra, pessoas.
Durante décadas, os cientistas presumiram que a matéria expelida pela explosão de estrelas vagava lentamente pelo espaço interestelar antes de se transformar em novos sistemas estelares. No entanto, em 2011, os cientistas descobriram que alguns átomos, incluindo oxigénio, ferro e outros elementos mais pesados, podem ser expulsos da sua galáxia hospedeira por supernovas e serem apanhados por correntes cósmicas gigantes, conhecidas como meio circungaláctico. Esses átomos eventualmente retornam à sua galáxia original, incluindo a Via Lácteae se transformar em coisas novas.
Em um novo estudo, publicado em 27 de dezembro de 2024 na revista As cartas do jornal astrofísicopesquisadores que estudam o meio circunstelar em torno de galáxias distantes mostraram pela primeira vez que carbono os átomos também podem ser reciclados por meio dessas correntes cósmicas. Anteriormente, os cientistas presumiram que isto era improvável, acreditando que os átomos de carbono são demasiado leves para serem expulsos da galáxia. A equipe também mostrou que o carbono é um dos elementos mais abundantes nessas estruturas extragalácticas.
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Isto significa que “o mesmo carbono em nossos corpos provavelmente passou uma quantidade significativa de tempo fora da galáxia”, disse o coautor do estudo. Jéssica Trabalhoastrofísico da Universidade de Washington, disse em um declaração. Dado que outros átomos abundantes no corpo humano, como o oxigénio e o ferro, também viajam no meio circunstelar, é provável que a maioria dos átomos no corpo da maioria das pessoas tenha passado algum tempo fora da Via Láctea.
Os pesquisadores fizeram a descoberta usando dados do Cosmic Origins Spectrograph do telescópio Hubble, que mede como a luz de quasares distantes (objetos brilhantes alimentados por energia ativa buracos negros) é afetado ao passar pelos meios circunstelares de diferentes galáxias em formação de estrelas. Isto também revelou que, em alguns casos, o carbono pode ser encontrado até 400.000 anos-luz fora da sua galáxia hospedeira – uma distância cerca de quatro vezes maior que a Via Láctea.
Reciclando coisas de estrelas
O meio circunstelar é um conceito relativamente novo em astrofísica, e o novo estudo confirma que desempenha um papel vital na forma como as galáxias reciclam os seus materiais forjados em estrelas.
“Pense no meio circungaláctico como uma estação ferroviária gigante: ela está constantemente empurrando material para fora e puxando-o de volta”, disse o coautor do estudo. Samantha Garciadoutorando na Universidade de Washington, disse no comunicado.
Compreender quais elementos podem ser reciclados pelo meio circunstelar é importante porque ajudará os pesquisadores a descobrir exatamente como a matéria é distribuída e reformada em todo o universo. As correntes cósmicas também provavelmente permitem que as galáxias formem continuamente novas estrelas, o que significa que desempenham um papel fundamental na evolução galáctica.
“Se conseguirmos manter o ciclo – empurrando material para fora e puxando-o de volta – então, teoricamente, teremos combustível suficiente para manter a formação de estrelas”, disse Garza. Portanto, aprender como estas correntes eventualmente abrandam e desaparecem será uma ferramenta fundamental para compreender como as galáxias eventualmente morrem, acrescentou ela.
