Quando as temperaturas caem, o tronco e as raízes lenhosas das árvores param de crescer. Isso foi o que todos presumiram, mas pesquisas realizadas por cientistas, lideradas pela Universidade de Antuérpia envolvendo a WSL, mostram agora que há de fato atividade invernal na madeira subterrânea.
O mundo subterrâneo das árvores é amplamente inexplorado porque é quase sempre invisível e de difícil acesso sem danificar a árvore. No entanto, as raízes são essenciais para a nutrição da árvore, absorção de água, ancoragem e desempenham um papel crucial ao actuarem como reservatórios de compostos de reserva. As raízes costumam ser tão difundidas quanto os galhos e as folhas da árvore. Aquelas com diâmetro superior a dois milímetros, são feitas de madeira, têm vida longa e armazenam até um terço da biomassa da árvore. Apesar da sua importância, a compreensão científica do crescimento das raízes lenhosas tem sido limitada e baseada em grande parte em suposições – até agora.
Os livros didáticos geralmente presumem que o crescimento das raízes lenhosas nas árvores decíduas de clima temperado reflete o crescimento sazonal do tronco da árvore. Na verdade, aceita-se que ambos parem de crescer no outono porque a temperatura fica muito baixa, recomeçando na primavera, quando as condições climáticas são mais favoráveis. Ainda assim, esta suposição nunca foi rigorosamente testada. Um novo estudo, conduzido por cientistas da Universidade de Antuérpia em conjunto com parceiros europeus, desafia agora esta suposição de longa data, mostrando que as raízes lenhosas continuam a crescer durante os meses mais frios, mesmo quando os troncos das árvores cessaram o seu crescimento.
Lorène Marchand (Universidade de Antuérpia), autora principal do publicado em Ecologia e Evolução da Natureza: “Testamos esta ideia, porque todos os modelos florestais baseiam-se nesta suposição, o que pode desencadear incertezas e erros. Concentrámo-nos nas principais espécies de árvores encontradas nas florestas temperadas da Europa Ocidental.”
Os pesquisadores coletaram raízes e micronúcleos de tronco semanalmente, de agosto a março, de faias e bétulas adultas nas florestas ao redor de Brasschaat (no norte da Bélgica) durante dois anos. Eles também conduziram um experimento com árvores jovens de faia, bétula, carvalho e álamo tremedor com cerca de 1 metro de altura, cultivadas em vasos em Brasschaat, perto de Barcelona (Espanha), e perto de Oslo (Noruega), para avaliar se as descobertas permaneceram consistentes no centro e nas bordas da zona temperada europeia. No total foram estudadas 330 árvores e coletadas mais de 1000 amostras de raízes.
Lorène: “O que descobrimos foi surpreendente. Embora a madeira do tronco tenha parado de crescer no outono, quando as folhas caem, a madeira das raízes cresceu lentamente durante o inverno e até mesmo na primavera seguinte, quando novas folhas se desdobraram. O fato de que as raízes continuar a crescer no inverno vai contra a ideia assumida de que o crescimento das raízes deve corresponder ao crescimento do tronco nas raízes continua mesmo quando a temperatura do solo cai para perto de zero, como observado na Noruega. como vimos dados semelhantes em árvores jovens amostradas no outono de Espanha, Bélgica e Noruega, embora as temperaturas fossem muito diferentes, os nossos resultados sugerem que, na ausência de congelamento do solo, o crescimento de raízes lenhosas no outono e no inverno é uma característica comum nas árvores temperadas da zona da Europa Ocidental.”
Esta descoberta remodela a nossa compreensão de como as árvores crescem e gerem as suas reservas de carbono. Demonstra que os tecidos lenhosos podem crescer continuamente, mesmo em climas temperados, e destaca o papel activo das florestas durante o Inverno, especialmente abaixo do solo. Matteo Campioli, coautor sênior do artigo: “Nossas descobertas trazem implicações significativas para os modelos florestais, que anteriormente se baseavam em suposições desatualizadas sobre os padrões de crescimento das raízes, levando potencialmente a erros na previsão do armazenamento de carbono florestal e da dinâmica de crescimento.”
