Os testes de ADN podem dizer às pessoas de onde vieram os seus antepassados e se correm o risco de desenvolver diferentes condições genéticas. Às vezes, eles podem até ajudar as pessoas a se conectarem com familiares que nunca souberam que tinham.
Mas como é que estes ADN os testes funcionam, e como eles podem saber se duas pessoas são relacionadas entre si?
Um teste genético normalmente envolve o envio de uma amostra de saliva a um laboratório. Os cientistas então extraem o DNA da saliva e comparam esse DNA com várias amostras de referência de todo o mundo. Em volta 99,9% do DNA humano é idêntico em toda a população humana, portanto os testes se concentram nos segmentos restantes que diferem entre os indivíduos.
Depois que o DNA é extraído, os cientistas usam um microarray, uma pequena ferramenta que contém milhares de sítios, cada um dos quais se liga a diferentes variações de uma sequência de DNA. Essas variações no DNA são transmitidas pelos ancestrais de um indivíduo e influenciar a personalidade de uma pessoa e características físicas. Os cientistas utilizam painéis de referência – dados genéticos de pessoas com ascendência conhecida, recolhidos pela empresa de testes ou disponíveis numa base de dados pública – para determinar regiões do mundo onde diferentes variantes genéticas são mais ou menos comuns.
Fragmentos de DNA do teste ligam-se aos locais da matriz que correspondem à variante genética que a pessoa possui, dando pistas sobre a ancestralidade e história familiar da pessoa. Por exemplo, se o teste descobrir que o DNA de uma pessoa contém uma variante que ocorre apenas em pessoas de ascendência escocesa, é provável que elas tenham alguma ascendência escocesa.
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“As matrizes são realmente poderosas porque são muito rápidas, muito robustas, muito eficientes e nos permitem escolher desde o início um conjunto de marcadores que acreditamos que podem maximizar nossa capacidade de diferenciar se se você é mais inglês, ou se é mais chinês ou mais italiano”, disse Arão Lobogeneticista populacional sênior da empresa de testes de DNA Ancestry.
Não existe uma variante única que possa determinar definitivamente a ascendência de uma pessoa. “É realmente esse tipo de efeito composto em que a variação na frequência do marcador nos dá uma dica em uma direção ou outra”, disse Wolf ao WordsSideKick.com. “É o efeito cumulativo em todos esses diferentes marcadores que nos dá a confiança necessária para fornecer o relatório de origens.”
Para determinar se dois indivíduos são parentes, o processo é um tanto semelhante, mas ambas as pessoas precisam fazer um teste de DNA. O primeiro passo é descobrir quanto do seu DNA é idêntico, disse Wolf. Cada plataforma de testes genéticos possui algoritmos que podem comparar o DNA de uma pessoa com o DNA de todas as outras pessoas em seu banco de dados e identificar rapidamente longos trechos de DNA correspondente.
Os cientistas já sabem quanto ADN partilhado é esperado para uma determinada relação familiar, pelo que podem então utilizar os dados dos testes para determinar a probabilidade de duas pessoas estarem relacionadas — e as possíveis relações entre elas — com base na quantidade de ADN que partilham. Um DNA mais compartilhado geralmente indica um relacionamento mais próximo; por exemplo, um pai e seu filho compartilharão cerca de 47,5% a 50% de seu DNA, enquanto avós e netos, tias e tios de sobrinhas e sobrinhos e meio-irmãos compartilham cerca de 25% de seu DNA, de acordo com 23andMe. Ainda menos ADN é partilhado com parentes mais distantes: primos de primeiro grau partilham cerca de 12,5% do seu ADN e primos de segundo grau participação 3,13%.
Os resultados de um teste genético apresentam as possíveis relações entre dois indivíduos em ordem de probabilidade. Sites como Ancestry e 23andMe comparam o DNA de um indivíduo com o DNA de toda a sua base de clientes para encontrar possíveis conexões familiares.
Testes de paternidade trabalhar de forma semelhante. O teste compara repetições curtas em tandem (STRs) – longas seções de DNA compostas de segmentos curtos repetidos – tanto do pai potencial quanto do feto ou criança. Se houver STRs idênticos suficientes, é muito provável que os dois estejam relacionados.
À medida que os painéis de referência se tornam mais robustos e mais pessoas submetem testes genéticos, mais ligações familiares e conhecimentos ancestrais estarão disponíveis, disse Wolf. “Certamente temos desenvolvido muitos recursos nas origens que permitem que os indivíduos tenham mais resolução sobre onde no mundo eles podem conectar seu DNA, trazendo isso para uma estrutura que é muito relacionada à sua história familiar”.
