Uma nova pesquisa identificou onde o supervulcão Yellowstone provavelmente entrará em erupção. Não vai explodir hoje, mas as futuras erupções provavelmente se concentrarão no lado nordeste do parque nacional, conclui o novo estudo.
Não que seja provável que Yellowstone ainda seja um parque nacional quando entrar em erupção. Espera-se que qualquer erupção desse tipo ocorra daqui a centenas de milhares de anos, diz coautor do estudo Ninfa Benningtondisse um sismólogo de vulcões do Observatório de Vulcões Havaiano ao Live Science.
A pesquisa, publicada em 1º de janeiro na revista Naturezadescobriram que, em vez de ser armazenado em uma grande bolha sob Yellowstone, o magma derretido se esconde em quatro reservatórios separados dentro da crosta da caldeira.
A oeste, esses reservatórios não tocam as rochas profundas do manto que, de outra forma, os aqueceriam por baixo, mantendo-os líquidos e eruptivos. Mas a nordeste, perto de um marco chamado Sour Creek Dome, rochas profundas aquecem o magma preso na crosta. Isso significa que, embora o magma sob o lado oeste de Yellowstone provavelmente comece a esfriar e se solidificar, o nordeste permanecerá quente.
Estudos anteriores de Yellowstone usaram a passagem de ondas de terremoto através da caldeira para tentar avaliar onde o magma líquido versus a rocha sólida ficava abaixo do parque. Mas as ondas podem mudar o seu comportamento com base não apenas no facto de estarem a viajar através de um sólido ou de um líquido, mas também na temperatura. Isso significa que é difícil diferenciar rocha sólida e quente de magma líquido igualmente quente.
O novo estudo usou um método chamado magnetotelúrico para obter uma visão melhor. O núcleo giratório da Terra cria um campo magnético que envolve o planeta. Como o magma contém minerais magnéticos, bolsões de magma líquido subterrâneo criam seus próprios minicampos magnéticos detectáveis também na superfície. Usando instrumentos implantados em torno de Yellowstone, os pesquisadores mapearam esses minicampos para encontrar bolsões escondidos de magma.
Eles descobriram que quatro bolsões juntos contêm mais magma líquido do que o que estava presente durante grandes erupções formadoras de caldeiras em Yellowstone no passado (um há 2,8 milhões de anos, um há 1,3 milhão de anos e outro há 640 mil anos). Este magma fica a cerca de 6 ou 7 milhas (9,6 a 11,2 quilômetros) abaixo da superfície, disse Bennington à WordsSideKick.com. Mas apenas na região nordeste da caldeira o magma está em contato com a rocha basáltica quente do manto, o que manterá o magma líquido no longo prazo.
Apesar do grande volume de magma acumulado abaixo de Yellowstone, não é provável que a caldeira entre em erupção tão cedo. Isso ocorre porque o magma fica nos poros da rocha sólida dentro da caldeira, como a água em uma esponja. Somente quando mais de 40% desses espaços porosos são preenchidos é que o magma nos poros pode se unir, se tornar móvel e começar a entrar em erupção, disse Bennington. Ela e seus colegas estimaram que a fração de poros preenchidos era de 20% ou menos, semelhante a estimativas em outros estudos.
“Temos uma concentração muito menor de magma nesses espaços porosos, então muito menos espaços porosos são preenchidos com magma”, disse ela. “O que isso significa é que não é possível interligar estes magmas para se mobilizarem e entrarem em erupção.”
Mas à medida que as rochas quentes aquecem as piscinas de magma do nordeste ao longo de dezenas de milhares de anos, isso poderá eventualmente mudar. Exatamente quanto tempo isso levará, ou se acontecerá antes que as rochas do manto na região nordeste de Yellowstone percam contato com seu reservatório de magma, permanece desconhecido.
