O que é: Nosso sistema solarOs quatro planetas exteriores gigantes: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno
Onde está: De cerca de 365 milhões a 2,8 bilhões de milhas (587 milhões a 4,5 bilhões de quilômetros) da Terra
Quando foi compartilhado: 9 de dezembro de 2024
Por que é tão especial:
Esta montagem icônica apresenta imagens de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno capturadas entre 2014 e 2024 como parte do Telescópio Espacial Hubbledo projeto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Através do OPAL, os cientistas pretendem compreender as condições meteorológicas dos planetas exteriores e como elas mudam ao longo do tempo, realizando observações anuais quando os planetas estão mais próximos da Terra. Estas imagens permitem aos astrónomos acompanhar as condições atmosféricas e a dinâmica destes planetas.
Devido à sua distância do Sol e às diferentes inclinações rotacionais em relação aos seus eixos orbitais, os planetas exteriores experimentam mudanças sazonais e condições atmosféricas diferentes daquelas a que estamos habituados na Terra. O estudo destas diferenças pode ajudar os astrónomos a aprender mais sobre as condições dos planetas para além do nosso sistema solar.
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Júpiter tem uma órbita de 12 anos terrestres e uma inclinação de 3 graus, levando a mudanças sazonais limitadas. As imagens da OPAL de 2015 a 2024 – especialmente aquelas de 2015, 2019 e 2024 destacadas na montagem – mostram estruturas de nuvens em mudança e o Mudança de posição da Grande Mancha Vermelha. Os astrónomos utilizaram vários filtros (não mostrados aqui) para analisar a espessura das nuvens, grandes tempestades, altitudes e composições químicas.
Saturno, por outro lado, está inclinado 26,7 graus em seu eixo, levando a mudanças sazonais significativas. Por ser um sistema de anéis, o Hubble pode capturar os anéis de lado. Nessas visualizações, os anéis superfinos quase desaparecem. Isso ocorre a cada 15 anos, com o próximo evento programado para ocorrer em março e novembro de 2025. As observações mostraram mudanças sutis na altura das nuvens e nos ventos de Saturno a cada ano. A sua órbita de 29 anos terrestres resulta em mudanças sazonais aproximadamente a cada sete anos, com mais mudanças esperadas durante cada transição.
Urano tem uma inclinação de quase 90 graus, fazendo com que ele gire de lado. Como resultado da órbita de 84 anos terrestres do planeta, um hemisfério permanece na escuridão durante 42 anos terrestres. O Hubble observou a calota polar norte brilhando anualmente à medida que se inclina em direção ao sol. Espera-se que esta tendência continue, com a Sistema de anéis uranianos aparecendo de frente em 2028.
As observações OPAL de Netuno revelaram duas descobertas significativas. Primeiro, misteriosas manchas escuras migravam de uma forma incomum, antes de desaparecerem. Em segundo lugar, existe uma ligação entre a mudança do tempo nublado de Netuno e a Ciclo solar de 11 anos. Apesar de receber apenas cerca de 1/1000 da luz solar que a Terra recebe, o clima de Netuno parece ser influenciado pelo sol.
O OPAL continuará a monitorizar os gigantes exteriores e a base de dados continuará a expandir-se para que os cientistas possam observar as mudanças a longo prazo nas atmosferas dos planetas. Prevê-se que o Hubble continue operando até meados da década de 2030.
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