Mike Johnson atribuiu erroneamente uma oração a Jefferson. A reação negativa pôde ser ouvida em Monticello.

WASHINGTON (RNS) – Ao aceitar oficialmente seu cargo, o recém-reeleito presidente da Câmara, Mike Johnson, recitou uma oração que atribuiu a Thomas Jefferson, dizendo que o terceiro presidente a rezava todos os dias.

Johnson mal tinha terminado o seu discurso quando o desmascaramento começou.

Jornalistas e outros rapidamente notado que o site de Monticello – a casa histórica de Jefferson na Virgínia, atualmente operando sob a Fundação Thomas Jefferson – tinha uma página dedicada declarando que a “Oração Nacional pela Paz” não é, segundo os pesquisadores, algo que Jefferson tenha recitado publicamente ou em particular.

“Não temos evidências de que esta oração tenha sido escrita ou proferida por Thomas Jefferson”, diz o site. “Ele aparece no Livro de Oração Comum dos Estados Unidos de 1928 e foi sugerido pela primeira vez para inclusão em um relatório publicado em 1919.” O site classifica a atribuição entre “citações espúrias” ligadas a Jefferson.

Como a oração se tornou associada a Jefferson, um deísta que editou com uma lâmina os relatos evangélicos de milagres de sua própria Bíblia, acaba sendo uma história por si só.

O deputado democrata Jared Huffman da Califórnia, cofundador do Convenção de Livre Pensamento do Congresso — um grupo dedicado, entre outras coisas, à separação entre Igreja e Estado — publicou um post no X logo após o discurso de Johnson acusando o orador de “inventar coisas”.

“A oração que você leu hoje na Câmara da Câmara não foi escrita por Thomas Jefferson e sua afirmação de que ele a recitou ‘todos os dias’ é falsa”, Huffman escreveu.

Em uma entrevista separada ao RNS na terça-feira (7 de janeiro), Huffman disse que outros membros do Congresso expressaram frustração a ele em particular sobre a atribuição incorreta da oração, e pelo menos um agradeceu-lhe pessoalmente por se manifestar.

“Isso criou um rebuliço”, disse Huffman, referindo-se à oração.

Johnson, que disse ter oferecido a oração no início do dia em um culto inter-religioso bipartidário, referiu-se ao boletim da reunião ao afirmar que Jefferson lia a oração todos os dias. “Eu ofereci um que é bastante familiar aos historiadores e provavelmente a muitos de nós”, disse Johnson durante seu discurso.

Seu escritório não respondeu a vários pedidos de comentários sobre esta história.

Seth Cotlar, professor de história americana na Universidade Willamette, escrevendo sobre o site de mídia social Blueskyrelatou o que ele chamou de história “selvagem” da oração, que tem sido repetidamente atribuída erroneamente a Jefferson, inclusive em um caso por uma pessoa que em determinado momento serviria como chefe da Fundação Jefferson – o mesmo grupo que finalmente desmascarou a atribuição . Mas em meados do século XX, a atribuição errada era comum em alguns círculos conservadores e, disse Cotlar, publicada como a de Jefferson em publicações nacionalistas brancas.

“Os memes políticos sempre têm vidas que funcionam como um longo jogo de telefone histórico”, escreveu Cotlar.

Em declarações à RNS, Huffman disse que a oração era um exemplo de citações falsas “com curadoria de nacionalistas cristãos, uma das muitas que pretendiam reescrever a história e apoiar a sua agenda política de institucionalizar o Cristianismo como religião oficial e força política dominante dos Estados Unidos”.

A oração, disse ele, faz parte de “uma série de ataques implacáveis ​​à separação Igreja-Estado e, muito honestamente, à verdade”.

O deputado americano Jamie Raskin, de Maryland, democrata e cofundador do Freethought Caucus, disse à RNS que não acreditava que Johnson tenha atribuído erroneamente a citação “conscientemente”, mas argumentou que, mesmo assim, era produto de um “esforço da direita” maior. para anexar crenças religiosas conservadoras modernas aos Pais Fundadores.

“Nossos colegas estão constantemente tentando alistar Thomas Jefferson para o partido da teocracia”, disse Raskin, que lecionou direito constitucional antes de chegar ao Congresso. “Ele, é claro, foi um defensor do Iluminismo que insistiu na separação entre Igreja e Estado”, acrescentou Raskin, observando que a frase “separação entre Igreja e Estado” teve origem numa carta que Jefferson escreveu aos batistas de Danbury em 1802.

Jefferson e seu protegido James Madison “assumiram a posição de que a fusão entre Igreja e Estado corrompe e degrada a religião e o governo das prostitutas – e distorce seu funcionamento”, disse Raskin.

Embora Johnson pareça ter escolhido a oração por conta própria, pelo menos uma de suas afirmações sobre a oração pode ter tido uma fonte mais imediata. Num e-mail, a Rev. Margaret Kibben, capelã da Câmara e ministra da Igreja Presbiteriana (EUA), disse à RNS que assume “responsabilidade” pela descrição da oração que apareceu no boletim de serviço (a oração em si não apareceu no boletim), que descrevia Jefferson recitando-o diariamente. No entanto, embora ela tenha reconhecido que havia uma “questão sobre a proveniência” em relação à oração, ela afirmou que o texto do boletim – que começa “está dito” – deixa “espaço para dúvidas e fatos”.

Kibben, contra-almirante aposentado da Marinha dos EUA, tinha acabado de começar a trabalhar como capelã da Câmara dias antes do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA, estimulado por alegações errôneas de fraude em torno da eleição presidencial de 2020, e ela ofereceu cuidado pastoral aos legisladores como eles correram para locais seguros para escapar dos manifestantes que saqueavam o prédio. Nesse mesmo dia, Johnson estava entre os 147 membros do Congresso que se opuseram aos resultados das eleições de 2020.

Kibben também ganhou manchetes por oferecer orações críticas aos legisladores, como quando, em 2021, ela pediu a Deus que “perdoasse” por não ter conseguido se unir em torno da legislação de alívio à pandemia.

Mesmo assim, Johnson e Kibben parecem ter desenvolvido uma relação de trabalho cordial, como o capelão fez com membros do Congresso em ambos os lados do corredor: Johnson foi flagrado conversando com Kibben pouco antes da votação para reelegê-lo como presidente, e os dois pôde ser visto na transmissão ao vivo falando novamente pouco antes de Johnson subir ao pódio para fazer seu discurso de vitória.