Um novo robô está pronto para capturar as primeiras imagens globais do campo magnético da Terra “respirando” dentro e fora da superfície da lua, NASA anunciou.
O Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI) – um instrumento que pode detectar raios X refletidos na magnetosfera da Terra – faz parte da carga útil definida para ser lançada ao espaço a bordo do Blue Ghost Lander da Firefly Aerospace em 15 de janeiro.
Ao pousar na superfície da Lua, o instrumento será ligado antes de direcionar seu olhar de volta para a Terra por seis dias, coletando imagens do campo magnético do nosso planeta, detectando raios X de baixa energia refletidos em sua superfície.
“Esperamos ver a magnetosfera expirando e inspirando, pela primeira vez”, Hyunju Connorastrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland e líder da NASA para LEXI, disse em um comunicado. “Quando o vento solar é muito forte, a magnetosfera encolhe e empurra para trás em direção à Terra, e depois se expande quando o vento solar enfraquece.”
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Um escudo em constante mudança
da Terra magnetosfera é formado pela agitação do metal dentro do núcleo derretido do nosso planeta e nos protege dos raios cósmicos nocivos, bem como do vento solar eletricamente carregado que é lançado constantemente de o sol. Quando a radiação atinge a magnetosfera da Terra, ela é refletida ou presa ao longo das linhas do campo magnético antes de cair sobre os pólos, num processo conhecido como reconexão magnética.
As tempestades geomagnéticas resultantes podem causar espectaculares auroras aparecer nos céus do nosso planeta, mas também podem fritar eletrônicos, apagar servidores de dados e enviar satélites caindo do espaço.
Isto torna ainda mais importante responder a questões persistentes sobre como as partículas espaciais chovem na Terra (incluindo se o fazem simultaneamente ou em rajadas).
“Queremos compreender como a natureza se comporta”, disse Connor, “e ao compreender isto podemos ajudar a proteger a nossa infra-estrutura no espaço”.
Embora a viagem deste mês seja a primeira vez que o LEXI, ou qualquer outro detector, irá capturar uma imagem completa da magnetosfera da Terra, não é a primeira viagem do instrumento ao espaço. Em 2012, o LEXI, então denominado STORM (Sheath Transport Observer for the Redistribution of Mass), foi lançado ao espaço a bordo de um foguete de sondagem para coletar imagens de raios-X antes de retornar à Terra.
Após a remodelação de alguns componentes principais e ópticos, o instrumento está agora pronto para voar novamente.
“Estamos tentando obter uma visão geral do ambiente espacial da Terra”, Brian Walshdisse um físico espacial da Universidade de Boston e principal investigador da LEXI, no comunicado. “Muita física pode ser esotérica ou difícil de seguir sem anos de treinamento específico, mas esta será uma ciência que você poderá ver.”
