Por dentro da temporada desastrosa dos Patriots de Jerod Mayo que terminou com sua demissão

A comissão técnica do New England Patriots saiu da despedida da Semana 14 sentindo-se bem. Claro, o time sofreu uma seqüência de seis derrotas consecutivas e teve um recorde de 3 a 10, mas havia otimismo de que a reta final da temporada iria correr bem. O novato Drake Maye estava totalmente consolidado como zagueiro titular, e sua melhoria contínua, os treinadores esperavam, levaria a uma finalização forte.

Eles gostaram do plano de entrar no jogo daquela semana contra o Arizona Cardinals. Mas eles perderam por 30-17 em um snoozefest não competitivo. A equipe parecia incompetente, mesmo com mais uma semana para se preparar. Esse foi o início de uma fase terrível que levou à rápida demissão do técnico Jerod Mayo na noite de domingo.

Na longa viagem de avião de volta ao Aeroporto Internacional TF Green, em Providence, Rhode Island, a maioria dos assistentes de Mayo pegou seus laptops e estudou os detalhes da derrota, o movimento habitual dos treinadores da NFL durante o voo de volta após os jogos. Alguns executivos dormiram para estarem prontos para trabalhar assim que os ônibus do time chegassem ao estacionamento do Gillette Stadium, um pouco antes das 4 da manhã.

As viagens de avião na NFL costumam ser tranquilas após as derrotas. Técnicos e executivos sentam-se na frente e os jogadores atrás.

Mas em um movimento que surpreendeu alguns na frente do avião após uma derrota tão desigual, de acordo com uma fonte da equipe, Mayo, o técnico do primeiro ano da equipe que foi escolhido a dedo pelo proprietário Robert Kraft para suceder Bill Belichick, deixou seu lugar. perto da frente e voltou para onde alguns jogadores estavam reunidos para jogar cartas, optando por ficar ali enquanto seus assistentes assistiam ao filme.

Em uma noite em que a frustração por um desempenho terrível fez com que alguns se perguntassem se seus empregos estariam em perigo, foi surpreendente para pelo menos uma pessoa na frente do avião ver o treinador principal se misturando com os jogadores de uma forma tão casual. .

“Olha, há muitas maneiras de fazer o trabalho”, disse uma fonte da equipe que estava no avião. “Não é que Jerod estivesse definitivamente errado. Mas não posso dizer que já vi isso antes.”

Nenhum momento resume perfeitamente tudo o que deu errado nos 12 meses de Mayo como técnico dos Patriots. Mas para alguns no avião, isso pareceu mais um exemplo de Mayo indo longe demais na direção oposta de Belichick, o supersério superintendente dos Patriots nos 24 anos anteriores.

Também é justo notar que uma anedota como essa poderia ser considerada positiva se o time estivesse vencendo, como observou um jogador. Se os Patriots tivessem 13-4, talvez a narrativa se tornasse, Veja como o novo treinador é bacana no relacionamento com seus jogadores!

Mas ao descrever como e por que as coisas deram errado para Mayo e os Patriots, fontes da equipe apontaram algumas coisas. Eles sentiram que Mayo se esforçou demais para ser 180 graus diferente de Belichick, mas depois teve dificuldade para aplicar e manter a disciplina depois de se posicionar como treinador de jogadores.

Ele não tinha experiência suficiente para o cargo, algo que Kraft reconheceu na segunda-feira, por causa de um plano de sucessão que deu errado quando o mandato de Belichick entrou em colapso. Então, quando Mayo precisou de orientação porque não estava totalmente preparado para o trabalho, ele não tinha ninguém em quem se apoiar porque sua rede de outros treinadores era muito pequena, depois de jogar e trabalhar apenas para Belichick e os Patriots.

E também há o óbvio: Mayo recebeu, sem dúvida, o pior elenco da NFL e foi solicitado a conseguir mais vitórias com ele do que o maior treinador de todos os tempos no ano anterior.

“Sinto-me péssimo por Jerod porque o coloquei em uma situação insustentável”, disse Kraft, assumindo a culpa pelas dificuldades de Mayo. “Sei que ele tem todas as ferramentas como treinador principal para ter sucesso neste campeonato. Ele só precisava de mais tempo antes de assumir o cargo.”

Robert Kraft sobre a decisão de deixar o técnico Jerod Mayo. pic.twitter.com/zTADw2lrui

– Patriotas da Nova Inglaterra (@Patriots) 6 de janeiro de 2025

Agora, os Patriots procuram seu terceiro técnico em três anos. Kraft, seu filho e presidente da equipe, Jonathan Kraft, o vice-presidente executivo de pessoal de jogadores, Eliot Wolf, e o executivo sênior de pessoal, Alonzo Highsmith, serão os responsáveis ​​por uma busca rápida que pode terminar esta semana.

Em breve, um novo sentimento de otimismo chegará a Foxboro, quando os Patriots contratarem um novo técnico com a promessa de Maye. Esse relacionamento será vital em uma liga em que o sucesso muitas vezes depende da união entre técnico e zagueiro.

Mas não muito tempo atrás, também havia otimismo para Mayo, que era visto por Kraft como a pessoa perfeita para seguir Belichick, alguém que poderia ser uma ponte para o sucesso passado da franquia, ao mesmo tempo que inaugurava uma nova era com uma nova abordagem. Em vez disso, os Patriots estão de volta ao ponto de partida, buscando mudanças após mais uma temporada de 4-13.

O plano parecia sólido nos primeiros dias de 2023. Mayo havia despertado interesse externo para algumas vagas de treinador principal, e Kraft, que pensava que Mayo estava destinado a ser um treinador principal de sucesso, não queria ver mais nenhum cérebro. drenar da equipe de Belichick. Então ele apresentou um plano de sucessão por escrito com Mayo e Belichick. Mayo assumiria o cargo em 2025, depois que Belichick tivesse mais dois anos no comando, dando ao homem de moletom bastante tempo, pensaram, para quebrar o recorde de Don Shula de vitórias na carreira. Por sua vez, Belichick orientaria Mayo em vários aspectos do cargo principal para prepará-lo para assumir o cargo.

Mas 2023 foi um desastre desde o início. Os Patriots começaram a temporada com 1-5 e 2-10. Belichick, sempre um treinador insular, retirou-se ainda mais durante aquela temporada em meio às dificuldades de sua equipe, segundo fontes da equipe com conhecimento da situação. Ele parou completamente de falar com vários membros de sua já pequena equipe técnica, cortando a comunicação com qualquer pessoa considerada menos leal a ele.

Seu relacionamento com a Kraft já estava tenso à medida que crescia a pressão sobre o proprietário para fazer uma mudança após outra temporada ruim após a saída de Tom Brady. O círculo restrito de Belichick encolheu ainda mais. Ao longo do caminho, a orientação que deveria ocorrer entre Belichick e Mayo nunca aconteceu.

A situação era, para usar a terminologia da Kraft esta semana, insustentável. Assim, o proprietário se separou de Belichick um ano antes do planejado.

Quando Kraft recorreu a Mayo, ele sabia que o jovem de 37 anos não tinha obtido a experiência de substituto que havia planejado originalmente, mas a esperança era que Mayo aprendesse rapidamente no trabalho.

Perto do final do mandato de Bill Belichick com os Patriots, seu relacionamento com alguns de seus assistentes, incluindo Jerod Mayo, piorou. (Mark Brown/Getty Images)

Mas desde o primeiro dia, Mayo enfrentou problemas. Tudo começou enquanto tentava formar sua comissão técnica. Toda a carreira de jogador profissional de oito anos de Mayo foi com um time e um treinador. Então o Rolodex de Mayo era minúsculo. Ele entrevistou mais de uma dúzia de candidatos para o cargo de coordenador ofensivo antes de Alex Van Pelt finalmente aceitar o cargo.

Na função de coordenador defensivo, outro ponto importante de sua equipe, Mayo foi surpreendentemente decisivo. Embora Steve Belichick, filho de Bill, tenha sido o defensor das jogadas defensivas dos Patriots nos últimos anos, enquanto eles rotineiramente ostentavam as 10 melhores unidades, Mayo não ofereceu a ele a chance de continuar convocando as jogadas, de acordo com uma fonte da equipe, optando por jovem técnico da linha defensiva, DeMarcus Covington. Mayo ofereceu a Steve um papel menor, mas o jovem Belichick recusou e saiu para se tornar o coordenador defensivo da Universidade de Washington.

Nesta temporada, a queda na defesa dos Patriots foi o maior motivo de suas dificuldades. Eles ficaram em oitavo lugar na liga em EPA defensivo por jogo em 2023. Eles ficaram em 30º lugar nessa categoria nesta temporada.

A falta de conexões de Mayo significava que ele precisava contar com Wolf e outros funcionários da diretoria para preencher sua equipe. Quando foi concluído, os Patriots tinham um líder de front-office pela primeira vez (Wolf), um treinador principal pela primeira vez (Mayo), um coordenador defensivo pela primeira vez (Covington), um chamador de jogo ofensivo pela primeira vez (Van Pelt ), coordenador de times especiais pela primeira vez (Jeremy Springer), treinador de linha ofensiva pela primeira vez (Scott Peters), treinador de wide receivers pela primeira vez (Tyler Hughes) e treinador de linebackers pela primeira vez (Dont'a Torre Alta). Não é que qualquer um deles tenha sido uma má contratação individualmente, mas que todos eles juntos fizeram com que muitas pessoas descobrissem seus empregos na hora.

Como resultado, Mayo ficou sem uma caixa de ressonância experiente durante os dias mais difíceis da temporada.

Mas esse não foi o único problema.

Mayo, de acordo com fontes da equipe com conhecimento da situação, teve dificuldades com a disciplina e como aplicá-la. Antes do jogo da semana 17 dos Patriots contra o Los Angeles Chargers, ele disse às equipes de transmissão que iria colocar o running back Rhamondre Stevenson no banco por causa de seus recentes problemas. Mas quando chegou a hora de fazer isso, ele teve uma mudança de coração e deixe o running back começar.

“Ainda não sei o que aconteceu com isso”, disse uma fonte da equipe. “Honestamente, Jerod é um cara legal. Só não acho que ele estava pronto para todas as grandes decisões, disciplina e foco que o trabalho exige.”

Os melhores treinadores costumam ter um domínio tão grande do vestiário que os jogadores repetem tudo o que dizem. Mas isso não existia com os Patriots. Na semana passada, o linebacker Jahlani Tavai criticou os fãs da cidade natal por vaiar o time. Mayo abordou o assunto em uma reunião de equipe, essencialmente orientando o grupo sobre a maneira correta de formular questões iminentes sobre o assunto. Poucas horas depois, Tavai redobrou seus comentários originais. Ele nunca se desculpou.

De acordo com fontes da equipe, Mayo lutou para seguir a linha entre o técnico dos jogadores e o disciplinador. (Brian Fluharty/Imagn Imagens)

A NFL é um negócio de resultados. Se o recebedor novato Ja'Lynn Polk tivesse colocado o pé no chão em um jogo da Semana 5 contra o Miami Dolphins e os Pats tivessem conseguido uma jogada de 2 pontos contra o Tennessee Titans, eles teriam tido seis vitórias e Mayo provavelmente teria voltou. As vitórias são importantes.

Houve também o elefante na sala: o melhor treinador de agente livre, Mike Vrabel, é um jogador do Patriots Hall of Fame que mantém um bom relacionamento com Kraft. Manter Mayo seria recusar Vrabel pela segunda vez, sem sequer uma entrevista.

Mesmo assim, o último mês da temporada pesou sobre a Kraft. Os Patriots foram eliminados pelos Cardinals, desperdiçaram uma vantagem de 14 pontos contra o Buffalo Bills e foram derrotados por 40-7 pelos Chargers. A Kraft estava indo e voltando na decisão de Mayo, mas essas derrotas a selaram, apesar de uma vitória surpreendente na semana 18 sobre os Bills.

“Não gosto de perder e não gosto de perder do jeito que perdemos”, disse Kraft. “As coisas não estavam se desenvolvendo da maneira que gostaríamos. Era hora de seguir em frente.”

Há um ano, Kraft sentou-se ao lado de Mayo em um dia de comemoração em uma área elegante e reformada do Gillette Stadium, emocionado e confiante de que estava inaugurando uma nova era. Mas pouco do ano seguinte correu como planejado. A falta de conexões e mentores. A dificuldade de preencher a comissão técnica. Os novatos em todos os locais significativos. A dificuldade de equilibrar ser treinador de jogadores e ser disciplinador.

É justo reconhecer que Mayo sofreu uma má mão. A escalação que Belichick e Wolf lhe deu era mais falha e desprovida de talento do que qualquer outra na liga.

No final, Mayo não recebeu nenhum favor com a situação em que foi colocado. Mas ele também não fez muito para se ajudar.

(Foto superior: Tina MacIntyre-Yee / Democrat and Chronicle / USA Today Network via Imagn Images)