Islamabad, Paquistão – Quando Richard Grenell, um confidente próximo de Donald Trump, o novo presidente dos Estados Unidos, exigiu a libertação do ex-primeiro-ministro do Paquistão, Imran Khan, preso em novembro passado, durante protestos em Islamabad, a postagem se tornou viral.
Em outro tweet excluído no mesmo dia, Grenell escreveu: “Observe o Paquistão. O seu líder, semelhante a Trump, está na prisão sob acusações falsas, e o povo foi inspirado pela Onda Vermelha dos EUA. Pare os processos políticos em todo o mundo!”
Com ambos os tweets a acumularem centenas de milhares de visualizações, no dia 16 de dezembro, um dia depois de Trump o ter nomeado enviado presidencial para missões especiais, Grenell repetiu o seu pedido de libertação de Khan. Desta vez, a postagem acumulou mais de 10 milhões de visualizações.
A mensagem ganhou ainda mais força quando Matt Gaetz, outro republicano e ex-indicado por Trump para procurador-geral, também escreveu: “Libertem Imran Khan”.
As postagens no X (anteriormente conhecido como Twitter) foram vistas como um impulso significativo para o partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan, que defende a libertação de seu líder desde agosto de 2023.
Mas muitos comentadores disseram estar cépticos quanto ao facto de o interesse em Khan demonstrado pelos aliados de Trump se traduzir numa pressão significativa sobre o Paquistão para libertar o ex-primeiro-ministro. E alguns apontaram uma profunda ironia no facto de o PTI, o partido político mais popular do país, tentar pressionar os EUA a pedir ajuda – menos de três anos depois de ter acusado Washington de ter desempenhado um papel na remoção de Khan.
Relacionamento complexo
O governo de Khan foi destituído do cargo em abril de 2022 por meio de um voto parlamentar de censura, após quase quatro anos no poder.
Ele alegou uma conspiração liderada pelos EUA, em conluio com os poderosos militares do Paquistão, como a causa da sua remoção, reunindo os seus apoiantes para protestar em todo o país. Tanto os militares dos EUA como os do Paquistão negaram veementemente estas alegações.
Desde então, Khan e seu partido enfrentaram uma onda de repressões. Khan está preso desde agosto de 2023 por dezenas de acusações e condenações. O símbolo do seu partido – um taco de críquete – foi banido das eleições nacionais do Paquistão em Fevereiro passado, forçando os seus candidatos a concorrer como independentes.
Entretanto, desde a destituição de Khan, as relações entre o Paquistão e os EUA parecem ter melhorado ligeiramente, com a administração Biden a nomear Donald Blome como embaixador dos EUA no Paquistão em maio de 2022, depois de o cargo estar vago desde agosto de 2018.
Durante a repressão a Khan e ao PTI, as autoridades norte-americanas abstiveram-se em grande parte de comentar, chamando-a de um assunto interno do Paquistão. No entanto, grupos influentes da diáspora paquistanesa nos EUA, a maioria dos quais apoiam Khan e o PTI, fizeram extensas campanhas entre os políticos americanos para procurarem alívio para Khan.
“A defesa vocal da diáspora paquistanesa nos EUA, particularmente em torno da libertação de Imran Khan, acrescenta camadas de complexidade a esta relação”, disse Hassan Abbas, professor da Universidade de Defesa Nacional em Washington, DC, à Al Jazeera.
Os seus esforços levaram o Congresso dos EUA a realizar uma audiência sobre o “futuro da democracia” no Paquistão em Março do ano passado, motivado por apelos bipartidários ao Presidente Biden e ao Secretário de Estado Antony Blinken para examinarem minuciosamente as controversas eleições do Paquistão em Fevereiro de 2024.
Meses depois, em Outubro, mais de 60 legisladores democratas instaram Biden a aproveitar a influência de Washington sobre Islamabad para garantir a libertação de Khan. Então, poucos dias antes das eleições nos EUA, em 5 de novembro, Atif Khan, um importante líder do PTI nos EUA, encontrou-se com a nora de Trump, Lara Trump, para discutir preocupações sobre o encarceramento de Khan.
Em 22 de janeiro, dois dias após a posse da nova administração Trump, espera-se outra audiência do Congresso no Capitólio sobre os protestos de novembro em Islamabad, durante os quais morreram pelo menos 12 trabalhadores do PTI. O PTI responsabiliza as autoridades pelas vítimas.
Até agora, Islamabad rejeitou a importância dos comentários vindos dos aliados de Trump. No mês passado, o Ministério das Relações Exteriores do Paquistão disse que o país busca relações baseadas no “respeito mútuo, interesse mútuo e não interferência nos assuntos internos de cada um”.
“Quanto a qualquer pessoa que faça declarações a título individual, não gostaríamos de comentar sobre isso”, disse Mumtaz Zahra Baloch, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, durante uma coletiva de imprensa.
Rana Ihsaan Afzal, porta-voz do primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, disse que o governo vê os comentários de indivíduos como Grenell ou Gaetz como opiniões de “cidadãos americanos particulares”.
“O governo não responde às observações dos cidadãos individuais. Estamos ansiosos por trabalhar com a nova administração, e só se houver agitação a nível governamental será necessário emitir uma resposta formal”, disse Afzal à Al Jazeera.
Khan como cavaleiro de armadura brilhante?
Syed Mohammad Ali, um académico não residente no Middle East Institute, descreveu a campanha dos apoiantes do PTI pelo apoio dos EUA como “um tanto irónica”.
“Ao promover a ideia da intervenção dos EUA para derrubar o governo do PTI, a diáspora que apoia o PTI está agora a cortejar a nova administração dos EUA para ter um papel mais forte no que está a acontecer na política paquistanesa”, disse Ali à Al Jazeera.
“Mas, deixando de lado essa ironia, isso mostra que, para os paquistaneses estrangeiros sentados longe do país, muitos deles veem Imran Khan como seu cavaleiro de armadura brilhante.”
Trump, que no seu primeiro mandato criticou o Paquistão por não fornecer “nada além de mentiras e enganos”, mais tarde desenvolveu um relacionamento com Khan durante o mandato deste último, de 2018 a 2022.
Os dois encontraram-se pela primeira vez em Washington, em julho de 2019, e novamente em Davos, em janeiro de 2020, onde Trump chamou Khan de seu “bom amigo”.
Em contraste, as relações entre Khan e Biden eram geladas. Khan criticou frequentemente Biden por nunca o ter contactado depois de assumir a presidência em novembro de 2020.
O antigo embaixador do Paquistão nos EUA, Husain Haqqani, reconheceu a eficácia da diáspora paquistanesa na mobilização de apoio. “Eles persuadiram indivíduos de ambos os partidos a pedir a libertação de Khan”, disse ele à Al Jazeera.
No entanto, Haqqani, investigador sénior do Instituto Hudson, advertiu que o Paquistão continua a ser uma prioridade baixa para a política externa de Trump.
“É ingénuo que os apoiantes do PTI pensem que desta forma podem encontrar influência junto dos responsáveis dos EUA. Além de uma ou duas declarações, não há sinal de uma mudança política mais ampla”, disse Haqqani.
Ali, que também é professor na Universidade Johns Hopkins, enfatizou a desconexão entre a política interna e a política externa dos EUA.
“A administração Trump pode adotar uma abordagem mais transacional. O Paquistão beneficiou no passado durante os regimes republicanos, mas actualmente não é um actor significativo nos planos dos EUA”, disse ele.
Haqqani observou que a influência dos EUA envolve frequentemente sanções e pressões económicas, mas o Paquistão, que já não é um grande beneficiário de ajuda, oferece opções limitadas de influência.
“O Paquistão costumava ser um dos principais beneficiários da ajuda dos EUA após o 11 de Setembro. Mas nos últimos anos, a ajuda diminuiu drasticamente. Questões como os programas nuclear e de mísseis do Paquistão, a sua relação com a China e o alegado apoio a militantes são o que preocupa os EUA”, disse ele.
“E Khan não é particularmente útil em nenhuma dessas frentes.”
