Principais novas descobertas de pegadas na 'rodovia dos dinossauros' da Grã-Bretanha

Pesquisadores das Universidades de Oxford e Birmingham descobriram uma enorme extensão de pedreira repleta de centenas de pegadas de dinossauros diferentes.

Numa descoberta impressionante, as equipas descobriram vários rastos enormes, que remontam ao Período Jurássico Médio (cerca de 166 milhões de anos atrás). As trilhas fazem parte de uma enorme 'rodovia dos dinossauros' e incluem pegadas do feroz predador de 9 metros Megalossauroe dinossauros herbívoros com até o dobro desse tamanho.

A escavação será transmitida pela BBC Two's Cavando para a Grã-Bretanha em 8 de janeiro e apresentado em uma nova exposição pública Abrindo caminho no Museu de História Natural da Universidade de Oxford (OUMNH).

Estas pegadas oferecem uma janela extraordinária para a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre os seus movimentos, interações e o ambiente tropical que habitavam.

Professora Kirsty Edgar, Universidade de Birmingham

A escavação, realizada na Dewars Farm Quarry, em Oxfordshire, descobriu cinco extensas trilhas com evidências de outras na área circundante. A trilha contínua mais longa media mais de 150 metros de comprimento. Quatro das trilhas foram feitas por gigantescos dinossauros herbívoros de pescoço longo, chamados saurópodes, provavelmente Cetiossauroum primo de até 18 metros de comprimento do conhecido Diplodoco. A quinta trilha foi feita pelo dinossauro terópode carnívoro Megalossauro que tinha pés distintos, grandes, com três dedos e garras. Uma área do local mostra pegadas de carnívoros e herbívoros se cruzando, levantando questões sobre se e como os dois estavam interagindo.

Megalossauro foi o primeiro dinossauro do mundo a ser nomeado e descrito cientificamente em 1824, e deu início aos últimos 200 anos da ciência dos dinossauros.

Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados da OUMNH, explicou: “Os cientistas conhecem e estudam o Megalossauro há mais tempo do que qualquer outro dinossauro na Terra, e ainda assim estas descobertas recentes provam que ainda há novas evidências destes animais por aí, à espera de serem encontradas. ”

As pegadas foram enterradas sob a lama, mas vieram à tona quando o trabalhador da pedreira Gary Johnson sentiu “solavancos incomuns” enquanto retirava a argila com seu veículo, a fim de expor o chão da pedreira. Neste ponto, os especialistas foram chamados. Trabalhando em estreita colaboração com o gerente da Dewars Farm e da Duns Tew Quarry, Mark Stanway, e sua equipe, as Universidades de Oxford e Birmingham co-lideraram uma equipe de mais de 100 pessoas em uma escavação de uma semana em Junho de 2024. Juntos, eles descobriram meticulosamente cerca de 200 pegadas e construíram modelos 3D detalhados do local usando fotografia aérea de drones – documentando as pegadas com detalhes sem precedentes para pesquisas futuras.

A professora Kirsty Edgar, professora de Micropaleontologia na Universidade de Birmingham, disse: “Essas pegadas oferecem uma janela extraordinária para a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical que habitavam.

Mark Stanway e sua equipe na Smiths Bletchington forneceram um enorme apoio, desde a descoberta inicial até a escavação completa. Eles foram inestimáveis, fornecendo seu amplo conhecimento na geologia local e operando equipamentos especializados, como escavadeiras e serras de rocha.

Os novos trilhos ligam-se às descobertas feitas na área em 1997, onde a extracção anterior de calcário revelou mais de 40 conjuntos de pegadas, com alguns trilhos atingindo até 180 m de comprimento. Na época, o site fornecia novas informações importantes sobre os tipos de dinossauros presentes no Reino Unido durante o Período Jurássico Médio. O local foi reconhecido como um dos locais de pegadas de dinossauros mais importantes cientificamente no mundo e posteriormente designado como Local de Interesse Científico Especial. No entanto, o local original já não está acessível e, uma vez que as descobertas são anteriores à utilização de câmaras digitais e drones, as provas fotográficas são limitadas.

Os novos rastros aumentam a importância da área e, embora as descobertas estejam separadas por apenas trinta anos, as técnicas e a tecnologia modernas significam que as impressões podem ser registradas de forma muito mais abrangente do que nunca.

O professor Richard Butler, professor de Paleobiologia na Universidade de Birmingham, disse:”Há muito mais que podemos aprender com este local, que é uma parte importante do nosso património nacional da Terra. Os nossos modelos 3D permitirão aos investigadores continuar a estudar e tornar acessível esta peça fascinante do nosso passado para as gerações vindouras.”

Durante a nova escavação, foram criadas mais de 20 mil imagens das gravuras. Eles fornecerão uma riqueza de material para estudos e educação adicionais e poderão fornecer informações valiosas sobre como esses dinossauros andavam, incluindo velocidades, quão grandes eram e se e como interagiam.

Duncan Murdock, Cientista da Terra da OUMNH, disse:”A preservação é tão detalhada que podemos ver como a lama foi deformada à medida que os pés do dinossauro entravam e saíam. Junto com outros fósseis, como tocas, conchas e plantas, podemos trazer à vida o ambiente lamacento da lagoa por onde os dinossauros caminharam.”

Descoberta será celebrada no Digging for Britain da BBC e em exibição pública

A BBC Cavando para a Grã-Bretanha a equipe filmou a obra como parte de uma nova série que será transmitida na próxima semana. Apresentado pela Professora Alice Roberts, que também é Professora de Engajamento Público na Ciência da Universidade de Birmingham, o programa estará disponível no iPlayer a partir de 7 de janeiro e transmitido pela BBC Two em 8 de janeiro de 2025.

A escavação também fará parte da exposição Abrindo caminho na OUMNH, que conta a história dos principais desenvolvimentos em nossa compreensão da história da vida e da Terra. Os visitantes poderão ver o Megalossauro fósseis usados ​​na primeira descrição de um dinossauro, veja fotografias e vídeos do local de escavação e aprenda sobre as técnicas mais recentes usadas por paleontólogos para estudar dinossauros.

A escavação foi financiada pela Associação de Geólogos, Escola de Geografia, Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Birmingham e pelo Fundo de Alunos da Universidade de Birmingham.

Perfil da equipe do Professor Richard Butler, Professor de Paleobiologia na Escola de Geografia, Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Birmingham. Richard é um paleontólogo de vertebrados.

Kirst Edgar é professora de Micropaleontologia e chefe de pesquisa na Escola de Geografia, Ciências da Terra e Ambientais