Qual a dimensão dos incêndios florestais na Califórnia – e porque é que se espalharam tão rapidamente?

Pelo menos cinco pessoas morreram e milhares de casas foram destruídas em incêndios florestais que devastaram várias partes de Los Angeles, na Califórnia – o estado mais populoso dos Estados Unidos.

Mais de 130.000 residentes em diferentes bairros da cidade de Los Angeles foram obrigados a evacuar enquanto os incêndios, que eclodiram na terça-feira, continuam a se espalhar rapidamente, alimentados por ventos fortes.

Então, qual a dimensão dos incêndios atualmente e como começaram?

O que deu início aos incêndios florestais na Califórnia?

O primeiro incêndio começou no bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles, às 10h30 (18h30 GMT) de terça-feira, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire).

Os investigadores ainda estão a tentar descobrir o gatilho exato para a pior tempestade de fogo na memória recente, mas uma combinação de fatores pode ter criado condições ideais para um incêndio.

A Califórnia geralmente sofre incêndios florestais durante junho e julho, e eles podem durar até outubro, mas o incêndio desafiou o calendário este ano, eclodindo em janeiro – o mais frio dos meses de inverno.

O sul da Califórnia, local dos incêndios, enfrenta condições de seca e não registra chuvas significativas há meses. No ano passado, menos de quatro por cento da Califórnia foi afetada pela seca, em comparação com quase 60 por cento este ano, de acordo com o monitor de seca dos EUA.

As alterações climáticas contribuíram para um aumento na frequência, duração da estação e área queimada dos incêndios florestais, de acordo com um relatório da Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA).

Assim, as condições de seca auxiliadas pelos ventos de Santa Ana – ventos secos e quentes comuns na área – provavelmente causaram os incêndios florestais.

O ar seco do deserto move-se do interior da região em direção à costa e ao largo da costa. Contribui para incêndios florestais porque reduz significativamente a umidade do ambiente devido à sua natureza seca. Isso faz com que a vegetação fique muito desidratada e suscetível ao fogo. Nessas circunstâncias, qualquer faísca pode iniciar um incêndio, seja ela proveniente de uma bituca de cigarro, de um veículo ou de uma linha de energia.

Rajadas de até 160 km/h (100 mph) foram registradas em altitudes mais elevadas na noite de terça-feira, de acordo com a meteorologista Danielle Ehresman da AccuWeather.

Além da vegetação seca, Los Angeles possui outros materiais inflamáveis, como cabos elétricos baixos e postes telefônicos de madeira.

Os ventos de Santa Ana foram associados a incêndios florestais extremos na Califórnia no passado, incluindo o incêndio de Woolsey em novembro de 2018, que matou três pessoas e destruiu 1.600 estruturas.

Os especialistas, no entanto, alertam que as condições climáticas são terríveis este ano.

“Nós realmente não vimos uma estação tão seca como esta, depois de uma estação tão chuvosa como a anterior – todo aquele crescimento extra abundante de grama e vegetação seguido imediatamente por um evento de vento desta magnitude enquanto ainda está incrivelmente seco, ” Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse em uma transmissão ao vivo na segunda-feira.

Qual o tamanho dos incêndios florestais na Califórnia?

Propagação rápida

O incêndio começou em Palisades, localizado no Oceano Pacífico, e de lá o incêndio se espalhou rapidamente para outros bairros. O segundo incêndio ocorreu em Eaton por volta das 18h (02h GMT) de terça-feira. Um terceiro incêndio também eclodiu no mesmo dia em Sylmar, no Vale de San Fernando, a noroeste de Los Angeles, chamado de incêndio Hurst.

Mais cinco incêndios eclodiram na Califórnia na quarta-feira: os incêndios de Lidia, Sunset e Woodley em Los Angeles; o incêndio de Olivas em Ventura e o incêndio de Tyler em Riverside.

Quantidade de terra queimada

De acordo com Cal Fire, aqui está a situação atual dos grandes incêndios na noite de quarta-feira:

• Paliçadas: Pelo menos 6.970 hectares (17.234 acres)
• Eaton: Pelo menos 4.290 hectares (10.600 acres)
• Hurst: Pelo menos 346 hectares (855 acres)
• Lídia: Pelo menos 140 hectares (348 acres)
• Pôr do sol: Pelo menos 17 hectares (43 acres)

O incêndio em Woodley queimou 30 acres (12 hectares) de terra, enquanto os incêndios em Olivas e Tyler queimaram 11 acres (4,5 hectares) cada.

Aqui está uma comparação de imagens aéreas da rodovia Pacific Coast antes e depois do incêndio em Palisades.

E aqui está Altadena antes e depois do incêndio em Eaton.

Contenção

A porcentagem de contenção de um incêndio refere-se ao perímetro ou linha de contenção estabelecida ao redor do incêndio pelos bombeiros para evitar que ele se espalhe ainda mais. Uma linha de contenção pode ser qualquer barreira física ao redor do fogo, como uma vala rasa escavada na terra.

Os incêndios na Califórnia mal são contidos, o que significa que não há prevenção contra a sua propagação. Os incêndios em Palisades, Eaton e Sunset estão todos contidos em zero por cento, enquanto o incêndio em Hurst está contido em 10 por cento e o incêndio em Lidia está contido em 40 por cento.

Os incêndios em Woodley, Olivas e Tyler estão 100% contidos, de acordo com Cal Fire.

Qual tem sido a resposta do governo?

A escala dos incêndios ficou fora de controle, de acordo com o corpo de bombeiros local.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse em um post X na noite de quarta-feira que 7.500 bombeiros estão atualmente no local.

O presidente dos EUA, Joe Biden, cancelou uma próxima viagem à Itália para se concentrar na resposta federal ao incêndio, disse a Casa Branca.

Biden postou em sua conta X que sua equipe forneceu 5 aviões-tanque e 10 helicópteros de combate a incêndios. No entanto, os fortes ventos dificultaram os esforços de resgate aéreo.

O chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse em entrevista coletiva que bombeiros de seis outros estados, incluindo Nevada, estavam sendo levados às pressas para a Califórnia. Além disso, 250 empresas de motores com 1.000 funcionários estavam sendo transferidas do norte da Califórnia para o sul da Califórnia.

Mas os recursos estão escassos.

A escassez de água em Palisades secou alguns hidrantes.

Janisse Quinones, diretora-executiva do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, disse em entrevista coletiva que Pacific Palisades depende de três tanques contendo cerca de 3,78 milhões de litros (cerca de 3,78 milhões de litros) cada. Quinones acrescentou que a procura de água para extinguir incêndios em altitudes mais baixas estava a criar dificuldades no reabastecimento dos tanques de água em altitudes mais elevadas.

O Corpo de Bombeiros de Los Angeles (LAFD) emitiu ordens de evacuação para Hollywood, Hurst e Palisades. Clique aqui para visualizar o mapa de evacuação interativo do LAFD.

O que vem a seguir?

Os ventos enfraqueceram para cerca de 30-50 mph (50-80 km/h), mas os incêndios ainda estão ativos.

Infelizmente, espera-se que os ventos aumentem de velocidade na noite de quinta-feira e na manhã de sexta-feira. No entanto, estes não serão tão intensos como os ventos que intensificaram os incêndios na terça e quarta-feira.

A previsão é que os ventos diminuam até sexta-feira e os avisos de bandeira vermelha sejam removidos no final da noite.