Solidão associada a maior risco de doenças cardíacas e derrames e suscetibilidade a infecções

As interações com amigos e familiares podem manter-nos saudáveis ​​porque estimulam o nosso sistema imunitário e reduzem o risco de doenças como doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e diabetes tipo 2, sugere uma nova investigação.

Mais e mais pessoas de todas as idades relatam que se sentem solitárias. Precisamos encontrar maneiras de enfrentar esse problema crescente e manter as pessoas conectadas para ajudá-las a permanecerem saudáveis Bárbara Sahakian

Pesquisadores do Reino Unido e da China chegaram a esta conclusão depois de estudar proteínas de amostras de sangue colhidas de mais de 42 mil adultos recrutados para o Biobanco do Reino Unido. Suas descobertas são publicadas hoje na revista Natureza Comportamento Humano.

As relações sociais desempenham um papel importante no nosso bem-estar. As evidências demonstram cada vez mais que tanto o isolamento social como a solidão estão ligados a problemas de saúde e a uma morte precoce. Apesar desta evidência, no entanto, os mecanismos subjacentes através dos quais as relações sociais impactam a saúde permanecem indefinidos.

Uma maneira de explorar os mecanismos biológicos é observar as proteínas que circulam no sangue. As proteínas são moléculas produzidas pelos nossos genes e são essenciais para ajudar o nosso corpo a funcionar adequadamente. Eles também podem servir como alvos úteis para medicamentos, permitindo aos pesquisadores desenvolver novos tratamentos para combater doenças.

Uma equipe liderada por cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, e da Universidade Fudan, na China, examinou os 'proteomas' – o conjunto de proteínas – em amostras de sangue doadas por mais de 42.000 adultos com idades entre 40 e 69 anos que participam do estudo no Reino Unido. Biobanco. Isto permitiu-lhes ver quais proteínas estavam presentes em níveis mais elevados entre pessoas que estavam socialmente isoladas ou solitárias, e como estas proteínas estavam ligadas a problemas de saúde.

A equipe calculou pontuações de isolamento social e solidão para indivíduos. O isolamento social é uma medida objetiva baseada, por exemplo, no facto de alguém viver sozinho, na frequência com que tem contacto social com outras pessoas e se participa em atividades sociais. A solidão, por outro lado, é uma medida subjetiva baseada no fato de um indivíduo sentimentos sozinho.

Quando analisaram os proteomas e ajustaram para fatores como idade, sexo e origem socioeconómica, a equipa encontrou 175 proteínas associadas ao isolamento social e 26 proteínas associadas à solidão (embora tenha havido uma sobreposição substancial, com aproximadamente 85% das proteínas associadas à solidão). sendo compartilhado com isolamento social). Muitas destas proteínas são produzidas em resposta a inflamações, infecções virais e como parte das nossas respostas imunitárias, além de terem sido associadas a doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, acidente vascular cerebral e morte precoce.

A equipe usou então uma técnica estatística conhecida como randomização mendeliana para explorar a relação causal entre o isolamento social e a solidão, por um lado, e as proteínas, por outro. Usando esta abordagem, identificaram cinco proteínas cuja abundância era causada pela solidão.

Chun Shen, do Departamento de Neurociências Clínicas da Universidade de Cambridge e do Instituto de Ciência e Tecnologia para Inteligência Inspirada no Cérebro, da Universidade Fudan, disse: “Sabemos que o isolamento social e a solidão estão ligados a problemas de saúde, mas temos Nunca entendi por quê. Nosso trabalho destacou uma série de proteínas que parecem desempenhar um papel fundamental nesta relação, com níveis de algumas proteínas em particular aumentando como consequência direta da solidão.

O professor Jianfeng Feng, da Universidade de Warwick, disse:”Existem mais de 100.000 proteínas e muitas de suas variantes no corpo humano. A IA e a proteômica de alto rendimento podem nos ajudar a identificar algumas proteínas-chave na prevenção, diagnóstico, tratamento e prognóstico em muitos seres humanos doenças e revolucionar a visão tradicional da saúde humana.

“As proteínas que identificamos dão-nos pistas sobre a biologia que está na base dos problemas de saúde entre as pessoas que estão socialmente isoladas ou solitárias, destacando a razão pela qual as relações sociais desempenham um papel tão importante para nos manter saudáveis”.

Uma das proteínas produzidas em níveis mais elevados como resultado da solidão foi a ADM. Estudos anteriores demonstraram que esta proteína desempenha um papel na resposta ao stress e na regulação das hormonas do stress e das hormonas sociais, como a oxitocina – a chamada “hormona do amor” – que pode reduzir o stress e melhorar o humor.

A equipe encontrou uma forte associação entre o ADM e o volume da ínsula, um centro cerebral para a interocepção, nossa capacidade de sentir o que está acontecendo dentro do nosso corpo – quanto maiores os níveis de ADM, menor o volume desta região. Níveis mais elevados de ADM também foram associados a um menor volume do caudado esquerdo, uma região envolvida em processos emocionais, de recompensa e sociais. Além disso, níveis mais elevados de ADM foram associados ao aumento do risco de morte precoce.

Outra das proteínas, a ASGR1, está associada a níveis mais elevados de colesterol e a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, enquanto outras proteínas identificadas desempenham papéis no desenvolvimento da resistência à insulina, na aterosclerose ('furring' das artérias) e na progressão do cancro, por exemplo.

A professora Barbara Sahakian, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge, disse: “Essas descobertas mostram a importância do contato social para nos mantermos bem. Cada vez mais pessoas de todas as idades relatam que se sentem solitárias. É por isso que a Organização Mundial da Saúde tem descreveu o isolamento social e a solidão como uma 'preocupação de saúde pública global'. Precisamos de encontrar formas de enfrentar este problema crescente e manter as pessoas ligadas para as ajudar a permanecerem saudáveis.”

Referência
Shen, C et al. Assinaturas proteômicas plasmáticas de isolamento social e solidão associadas à morbidade e mortalidade. Nat Hum Comporta-se; 3 de janeiro de 2025; DOI: 10.1038/s41562-024-02078-1