CLEVELAND – A obscuridade que cobre os dois melhores times da NBA foi destruída na noite de quarta-feira com um estrondo retumbante. Quando Tristan Thompson estava saindo do vestiário do Cleveland Cavaliers após a vitória mais impressionante da temporada, ele parou por tempo suficiente para abastecer a próxima campanha All-Star de Darius Garland.
“Os últimos 10 jogos”, gritou Thompson para a multidão de repórteres que cercava Garland. “Jamal Murray, saco para cadáveres. Golden State, saco para cadáveres. (Os Lakers) negociaram D'Lo (D'Angelo Russell), então você não poderia dar-lhe o cigarro. Eles tinham (LaMelo) Ball, saco para cadáver. Ouça, eu serei o vilão. Eu serei Charles Oakley. Todo mundo que vocês colocaram na frente dele, ele tocou a campainha e fez o que tinha que fazer.”
O Cavs agora desfruta do melhor recorde da liga com 32-4 e da mais longa sequência de vitórias em 11 jogos, depois de derrotar o Oklahoma City e encerrar a sequência de 15 jogos do Thunder.
Os Cavaliers estão cansados de esperar pelas flores. Eles entraram no jardim e começaram a colhê-los sozinhos.
Enquanto issoCavs e Thunder talvez estejam fornecendo o caminho a seguir para futuras equipes modelarem nesta nova NBA: escalações profundas, escalações versáteis e um estilo de jogo implacável. À medida que uma velha era de superestrelas começa a desaparecer, a liga está aposentando com eles a era de capacitação dos jogadores. As estrelas contratadas máximas não podem mais se unir em mercados desejáveis.
Você quer ganhar hoje? Faça isso da maneira mais difícil através do draft e do desenvolvimento do jogador. Ainda há espaço para uma negociação de chave ou assinatura de agente livre, mas os proprietários não podem mais gastar dinheiro em disputas, independentemente de quão ricos sejam.
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Imagine Cleveland e Oklahoma City, os mercados de televisão classificados em 18º e 26º lugar na liga, se reunindo em junho para determinar o campeonato. É uma possibilidade real, assim como os times da NFL em Kansas City, Buffalo, Detroit e Green Bay têm excelentes chances de chegar ao Super Bowl no próximo mês.
Ainda há espaço para times como Boston e Golden State na NBA, mas apenas se eles atingirem o limite de velocidade como todos os outros. As faixas de carpool estão fechadas.
Se a NFL é o rei da paridade, a NBA é o príncipe da paridade. A vitória dos Cavs na quarta-feira foi um grande exemplo disso.
“Para ver todo esse talento lá fora, esses eram os grandes rebatedores da liga e a qualidade do basquete era muito alta”, disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson. “Uma grande vitória para o Cavs, mas uma vitória para a liga esta noite.”
Embora Shai Gilgeous-Alexander possa ganhar seu primeiro prêmio de Jogador Mais Valioso em Oklahoma City este ano, o Cavs lançaram uma campanha orgânica para enviar quatro All-Stars para São Francisco. Donovan Mitchell provavelmente não está ganhando um MVP este ano, mas ele é uma chave para o jogo All-Star e adoraria trazer Garland, Evan Mobley e Jarrett Allen com ele. O histórico deles certamente garante quatro vagas no elenco no Leste. Os Cavs desenvolveram tanta profundidade que Atkinson se esforça para colocar tudo no chão em uma determinada noite.
💫 Jogadores All-Star fazem jogadas All-Star.
VOTO DG: @Kia | #BestToTheBay pic.twitter.com/e0fy2ceKor
-Cleveland Cavaliers (@cavs) 9 de janeiro de 2025
Os times da pós-temporada normalmente não jogam mais do que oito em uma rotação de playoffs, mas o Cavs pode ser o time que inicia o debate sobre se um time poderia – ou deveria – jogar mais. Os playoffs são uma guerra de desgaste. As equipes estão exaustas, machucadas e às vezes comprometidas ao final das Finais. Estender a rotação e diminuir a carga faz sentido.
No entanto, os dias de folga entre os jogos dos playoffs (e às vezes vários dias de folga) permitem que os treinadores ajustem o banco e mantenham os melhores jogadores em quadra. Isso foi particularmente importante na era anterior de escalações pesadas e bancos finos.
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Os Cavs são tão profundos que Atkinson pode ter dificuldade em identificar os seus oito melhores jogadores numa determinada noite. Quem seriam seus três jogadores de banco? Max Strus, Ty Jerome e Georges Niang por algum tamanho? Então, e Caris LeVert e Isaac Okoro? LeVert está tendo a temporada mais eficiente de sua carreira e Okoro continua sendo o melhor zagueiro de perímetro do Cavs.
Atkinson insistiu novamente na quarta-feira que gostaria de enfrentar 10 jogadores nos playoffs. Saberemos em breve se é viável.
Se os espectadores de basquete desejam sintonizar e descobrir, será determinado em maio e junho. Resta saber quantos olhares uma final da NBA do Cavs-Thunder atrairia, mas do ponto de vista puro do basquete, a vitória do Cavs por 129-122 na quarta-feira foi tudo o que um fã de basquete poderia desejar: oito empates, 30 (!) mudanças de liderança, ofensas explosivas, craques fazendo jogadas estreladas e ações de alta qualidade em ambas as pontas.
Como as classificações televisivas continuam a ser um ponto de discussão em toda a NBA, é razoável salientar que isso realmente não é uma preocupação para os dirigentes da liga – mas certamente é para os seus parceiros de TV.
O cheque está no correio. A liga arrecadará cerca de US$ 76 bilhões de seus parceiros nos próximos 11 anos, a partir da próxima temporada, independentemente de quantos estejam assistindo. Cabe aos executivos da TV descobrir como vender e comercializar o produto. O que a liga produziu na noite de quarta-feira deveria vender independentemente das cidades representadas.
🍿 A REMATCH. PRÓXIMA QUINTA-FEIRA. 🍿
A batalha histórica desta noite entre os Cavaliers No. 1 do Leste e o Thunder No. 1 do Oeste foi especial. Se você gostou, está com sorte… porque eles vão repetir na próxima semana!
Cavs/Thunder Parte 2: quinta-feira, 16/01 às 19h30/ET na TNT pic.twitter.com/uzWX5vhA6M
-NBA (@NBA) 9 de janeiro de 2025
Estrelas como Mitchell e Gilgeous-Alexander já assinaram contratos monstruosos com seus clubes de pequeno porte. Gilgeous-Alexander, que marcou 31 pontos, chegou a dizer após a derrota que não consegue se imaginar deixando Oklahoma City. Ele tem 26 anos e tem contrato máximo com o Thunder por mais duas temporadas depois deste ano.
“Só posso falar por mim. Eu amo Oklahoma City e não consigo ver um mundo onde não esteja em Oklahoma City”, disse ele. “Estou confortável onde estou. Eu gosto de onde estou. Amo as pessoas na organização, amo as pessoas ao meu redor, e essas são as coisas que importam.
“Vou trabalhar todos os dias com um sorriso no rosto. Para mim, pessoalmente, o mercado não importa. O dinheiro não importa até certo ponto. Mas desde que eu goste do que estou fazendo em um nível muito alto, eu amo as pessoas que estão ao meu redor fazendo isso.”
Mitchell elogiou da mesma forma Cleveland e a franquia Cavaliers. Ele apoiou assinando uma extensão no verão passado. Houve um momento em que ele pensou que estava voltando para casa, em Nova York, mas o Cavs construiu um adversário ao seu redor e ele percebeu em janeiro passado que tinha tudo o que precisava aqui.
“Está muito claro que pertencemos a este lugar”, disse Mitchell.
A era das superequipes acabou. A velha NBA está morta. E os Cavs já colheram as flores.
(Foto de Darius Garland, à esquerda, Jarrett Allen e Donovan Mitchell comemorando no quarto período: Jason Miller / Getty Images)
