As explosões solares de classe X atingiram um novo recorde em 2024 e podem aumentar ainda mais este ano – mas o sol não é inteiramente culpado, dizem os especialistas
O número de classe X explosões solares – a classe de erupção solar mais poderosa e potencialmente perigosa – atingiu um novo recorde em 2024. O pico destaca que estamos actualmente a experimentar uma onda surpreendentemente activa. máximo solarque poderá continuar a intensificar-se este ano.
Mas a atividade solar pode não ser a única razão pela qual o número de explosões solares sobrecarregadas disparou no ano passado, disseram especialistas à WordsSideKick.com.
Houve um total de 54 explosões de classe X em 2024, de acordo com SpaceWeatherLive. comque mantém o conjunto de dados mais antigo e preciso disponível publicamente sobre explosões solares. Este é o total mais elevado desde pelo menos 1996, quando este conjunto de dados começou. NASA tem rastreado explosão solar atividade desde meados da década de 1970, mas os dados anteriores não foram disponibilizados publicamente e são menos confiáveis do que os registros modernos, disseram representantes do SpaceWeatherLive.com à WordsSideKick.com por e-mail.
O número recorde anterior de explosões de classe X no conjunto de dados foi de 34, registado em 2001, e apenas em outras quatro ocasiões – em 2000, 2003, 2005 e 2014 – o total anual subiu acima de 20. Portanto, o total do ano passado representa um número surpreendentemente elevado. aumento acentuado na frequência de flare da classe X.
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Os efeitos das explosões mais frequentes da classe X foram amplamente sentidos na Terra em 2024. Por exemplo, em maio, um sucessão rápida de pelo menos quatro sinalizadores de classe X lançou nuvens de plasma, conhecidas como ejeções de massa coronal (CMEs), que se chocou contra a Terra e provocou o tempestade geomagnética mais forte em 21 anoso que por sua vez desencadeou alguns dos mais vibrantes e aurora generalizada em nossos céus nos últimos 500 anos.
Então, por que houve um salto tão grande nos sinalizadores da classe X no ano passado?
Aumento da atividade solar
A razão óbvia para o aumento da frequência é a chegada do máximo solar. Este pico no ciclo de atividade do Sol de aproximadamente 11 anos, que é desencadeado pelo enfraquecimento e eventual inversão do campo magnético do soltem estado surpreendentemente ativo até agora e espera-se que continue até 2025 e possivelmente mais além.
Em outubro de 2024, cientistas da NASA e do Painel Internacional de Previsão do Ciclo Solar (SCPP) anunciamos que entramos no máximo solar e que o pico explosivo provavelmente começou no início do ano passadoo que foi mais cedo do que eles haviam previsto inicialmente.
O máximo contínuo também provou ser mais ativo do que a maioria dos cientistas previu inicialmente. Por exemplo, em Agosto, o número de manchas solares visíveis na nossa estrela natal, que é uma métrica chave para monitorizar a actividade solar, atingiu o máximo em 23 anos.
Mas o número de explosões de classe X foi o maior choque para a maioria dos físicos solares. “Acho que todos ficamos surpresos [about the number of flares]”, Hugo Hudsonfísico solar da Universidade de Glasgow, no Reino Unido, disse ao Live Science.
Alguns pesquisadores como Hudson acreditam que o aumento das erupções da classe X pode ser atribuído exclusivamente ao aumento da atividade durante o máximo solar. No entanto, outros especialistas pensam que embora o pico do Sol tenha, sem dúvida, desempenhado um papel fundamental no pico, não é a única razão. Estes investigadores argumentam que o número recorde de explosões de classe X observadas também se deve ao facto de termos melhorado muito na sua detecção, o que está a alterar ligeiramente a curva de classificação.
Detectando explosões solares
A maioria dos sinalizadores da classe X são muito difíceis de perder, Scott McIntoshfísico solar e vice-presidente da nova empresa de soluções climáticas espaciais Lynker Space, disse ao Live Science. “Esses eventos são tão massivos que chegam a dar um tapa na cara”, disse ele.
No entanto, não podemos ver todos eles, acrescentou McIntosh.
Para começar, só podemos ver corretamente as erupções solares no lado do Sol voltado para a Terra, embora algumas explosões no lado mais distante sejam tão massivas que ainda podemos ver as CMEs gigantescas que eles lançam no espaço. Isto não muda muito porque só conseguimos ver as erupções do Sol nas proximidades. Mas também pode ser difícil detectar e medir adequadamente as erupções solares ao redor da borda do sol porque nem sempre podemos vê-las adequadamente.
Isso significa que historicamente poderíamos ter perdido até 15% das erupções solares de classe X, disse McIntosh.
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No entanto, ao longo das últimas décadas, os cientistas lançaram várias novas naves espaciais para monitorizar o Sol, que provavelmente melhoraram na detecção de algumas das explosões que anteriormente poderiam ter passado despercebidas, disse McIntosh. “Os novos recursos destacaram quantos eventos foram apontados para longe de nós na Terra”, acrescentou.
Também é possível que tenhamos perdido anteriormente alguns sinalizadores de classe X que estavam no limiar entre serem classificados como classe X e classe M – a segunda categoria de sinalizadores soflares mais alta.
Carlos Shneidercientista de sistemas espaciais da Universidade de Luxemburgo e consultor da empresa privada de previsão meteorológica espacial Mission Space, também acredita que estamos melhorando na detecção de explosões de classe X. “Os avanços na ciência e na tecnologia estão melhorando continuamente a nossa capacidade de monitorar a atividade solar e seu impacto no meio ambiente da Terra”, disse Shneider ao Live Science. “Cada nova missão, ponto de observação, modelo numérico ou teoria melhora a nossa compreensão.”
No entanto, estes avanços também podem ser uma faca de dois gumes, porque “este progresso torna difícil comparar diretamente os dados modernos com as observações passadas”, acrescentou Shneider.
Mas nem todos estão convencidos. Hudson, que estuda explosões solares há décadas, acredita que “as regras [for detecting X-class flares] não mudaram” e diz que provavelmente perdemos “zero” dessas explosões nos últimos ciclos solares.
Há mais por vir?
Espera-se que o máximo solar continue até 2025 e potencialmente até 2026, embora só saberemos quando terminará depois de acontecer. Embora o máximo solar seja frequentemente considerado a fase mais ativa do ciclo solar, o número de explosões pode permanecer elevado durante vários meses ou anos após o término desta fase.
Novas pesquisas também sugerem que a atividade solar pode atingir o pico alguns anos após o máximo solar, durante um período em que diferentes partes do campo magnético do Sol competem pelo domínio, o que alguns os pesquisadores apelidaram de “zona de batalha”.
“Acho que o disco continuará a crescer [over the next few years]”, disse McIntosh, que é um dos principais proponentes do conceito de zona de batalha. No entanto, “não podemos realmente dizer”, acrescentou.
Shneider também acredita que ainda não vimos o pico da atividade solar e diz: “A frequência destes eventos pode permanecer elevada por mais vários anos”.
2025 já começou forte com três explosões de classe X nos primeiros quatro dias do ano, de acordo com SpaceWeatherLive. com.
Também é possível que vejamos explosões de classe X muito mais poderosas nos próximos anos. A explosão mais poderosa do atual ciclo solar foi uma Explosão de magnitude X9 em 3 de outubro de 2024. Mas durante os dois últimos ciclos solares, ocorreram 14 erupções diferentes de classe X com magnitude mais alta, apesar das erupções serem menos frequentes na época.
Hudson disse que o aumento da frequência não garante explosões mais poderosas. “Mas eu acho estranho [that we haven’t seen more powerful flares yet]”, acrescentou.
