Blue Origin de Bezos preparada para lançar ‘New Glenn’, desafiante da SpaceX de Musk
Flórida:
A Blue Origin de Jeff Bezos está marcada para o lançamento inaugural de seu foguete gigante New Glenn no domingo, um tão esperado primeiro salto para a órbita da Terra que representa um dos maiores desafios até agora para o domínio da indústria desfrutado pela SpaceX de Elon Musk.
Com 30 andares de altura, New Glenn tem sido o foco principal da Blue Origin desde o início de seu desenvolvimento de uma década, representando um esforço multibilionário para satisfazer a demanda por lançamentos de constelações de satélites e arrebatar participação de mercado do cavalo de batalha Falcon 9 da SpaceX.
Se tiver sucesso em sua estreia, New Glenn poderá mais tarde começar a lançar a constelação de satélites de internet de banda larga da Amazon, Kuiper, que rivalizará com a rede Starlink da SpaceX, acelerando a concorrência em outra frente.
A Blue Origin há anos lança e pousa seu foguete New Shepard, muito menor e reutilizável, de e para a borda da atmosfera da Terra. Ainda não colocou nada em órbita nos 25 anos desde que Bezos fundou a empresa para ter “milhões de pessoas trabalhando e vivendo no espaço”.
Isso pode mudar esta semana, mas com novos foguetes o sucesso não é garantido.
New Glenn está programado para ser lançado à 1h ET (0600 GMT) de domingo a partir da plataforma de lançamento da empresa na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, enviando para órbita seu primeiro satélite Blue Ring – uma espaçonave manobrável projetada para manutenção de satélites e missões de segurança nacional no espaço .
Comparado com o Falcon 9 da SpaceX, o foguete mais ativo do mundo, o New Glenn é aproximadamente duas vezes mais poderoso, com um diâmetro de compartimento de carga duas vezes maior para acomodar lotes maiores de satélites. A Blue Origin não divulgou o preço de lançamento do foguete. O Falcon 9 custa cerca de US$ 62 milhões.
New Glenn, no entanto, não seria tão poderoso quanto a próxima geração da Starship da SpaceX, um sistema de foguete totalmente reutilizável em desenvolvimento que Musk considera crucial para expandir a presença do Starlink em órbita. A Starship, em seu próximo vôo de teste neste mês, tentará implantar satélites simulados.
'ENCONTREI UM PONTO DOCE'
Existem dezenas de lançamentos e centenas de milhões de dólares na agenda de New Glenn. A Blue Origin reservou acordos de lançamento múltiplo com a OneWeb da Eutelsat, a Telesat do Canadá e a empresa de dispositivos satélite para celular AST SpaceMobile.
“New Glenn encontrou um ponto ideal que lhes permitiu obter mais clientes do que qualquer outra pessoa neste momento”, disse Caleb Henry, analista de satélites e lançamento da Quilty Analytics, sobre o potencial da empresa espacial em constelações de satélites.
O Falcon 9 da SpaceX, que desencadeou a tendência de reutilização da indústria por seu potencial de economia de custos, fez tentativas antecipadas de pouso no estágio central do foguete, devolvendo-o ao oceano durante o desenvolvimento há uma década, antes de tentar pousos em navios drones.
O estágio central reutilizável de New Glenn fará sua primeira tentativa de pouso em um navio drone alguns minutos após a decolagem.
O desenvolvimento difícil de New Glenn abrangeu três CEOs e às vezes desacelerou à medida que a Blue Origin assumia outros projetos ambiciosos, como a construção de um módulo lunar para a NASA.
À medida que grande parte do mundo ocidental passou a depender da SpaceX para aceder ao espaço, Bezos, no final de 2023, procurou tirar New Glenn da paralisia do desenvolvimento, substituindo o CEO da Blue Origin por Dave Limp, um deputado da unidade de dispositivos da Amazon, para acelerar as coisas.
Os engenheiros da Blue Origin sentiram a urgência desde o topo, de acordo com vários funcionários.
“Nunca tivemos toda a empresa totalmente focada em algo tão agressivo como este antes”, disse um funcionário da Blue Origin. “Durante todo o ano passado, basicamente tem sido a missão de todos, todos os dias, chegar a este primeiro lançamento.”
New Glenn também competiria com o foguete Vulcan, menos potente, da United Launch Alliance, uma joint venture entre Boeing e Lockheed que está planejando uma variante Vulcan mais forte no futuro.
O lançamento de domingo também é um voo de certificação importante exigido pela Força Espacial dos EUA antes que New Glenn possa lançar cargas úteis de segurança nacional em missões que espera vencer em uma competição de compras multibilionária que será premiada ainda este ano.
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