Cientistas descobrem um novo tipo de cartilagem que se parece com um “envoltório de bolha” cheio de gordura
Os cientistas dizem ter identificado um novo tipo de cartilagem – que foi realmente descoberta no século 19, esquecida, redescoberta e depois esquecida novamente.
Os livros médicos descrevem três tipos de cartilagem: hialina, elástica e fibrocartilagem. A cartilagem hialina ajuda os ossos a deslizar suavemente uns sobre os outros nas articulações; a cartilagem elástica é muito flexível e encontrada no ouvido externo, na caixa vocal e no tubo entre o ouvido e a garganta; e a fibrocartilagem é resistente e absorve impactos nas articulações e na coluna. As células dentro desses tecidos são cercadas por muitos colágeno e fibras elásticas, cujas proporções conferem a cada tipo de cartilagem características distintas.
Agora, porém, os cientistas dizem que existe um quarto tipo de cartilagem que parece muito diferente dos outros tipos.
O tecido, que eles chamam de “lipocartilagem”, superficialmente se parece muito com tecido adiposo – mais conhecido como gordura. Ele contém células bulbosas, semelhantes a balões, cheias de óleos, e as células são cercadas por uma fina matriz de fibras, em vez de uma matriz espessa comum a outras cartilagens. As células também são altamente uniformes e podem ficar juntas como tijolos. Juntas, as células formam um tecido elástico e macio que tem um pouco de elasticidade, mas ainda resiste à deformação e ao rasgo; esse tecido é encontrado em estruturas como ouvido externo e nariz.
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Alguns especialistas ficaram impressionados com a nova análise da lipocartilagem. Por exemplo, Viviana Hermosilla Aguayo e Dr. Licia Selleri da Universidade da Califórnia, São Francisco, escreveu em um comentário que esse “tipo de cartilagem há muito ignorado” pode “justificar atualizações nos livros didáticos de histologia e anatomia”.
Outros disseram que os pesquisadores forneceram fortes evidências da existência do tecido, mas não têm certeza se a lipocartilagem merece sua própria classificação.
“Os autores forneceram evidências de que este tecido cartilaginoso contendo lipídios existe em vários mamíferos, incluindo humanos”, disse ele. Shouan Zhudiretor do Laboratório de Pesquisa em Osteoartrite da Universidade de Ohio, que não esteve envolvido no estudo, disse à WordsSideKick.com por e-mail. Mas “o que não tenho certeza [of] é se deve ser considerado como um novo tipo de tecido separado ou apenas uma nova característica de um tecido existente”, nomeadamente a cartilagem elástica.
O que é velho é novo novamente
“Esta foi uma descoberta fortuita”, autor sênior do estudo Maksim Plikusdisse um professor do Departamento de Biologia Celular e do Desenvolvimento da Universidade da Califórnia, Irvine, ao Live Science por e-mail. A equipe estava estudando a pele das orelhas dos ratos quando se deparou com células cartilaginosas recheadas de gordura, que Plikus compara ao “envoltório bolha”.
Mas quando foram mais fundo, a equipe descobriu que sua descoberta não era inteiramente nova. Acontece que outros cientistas já haviam descoberto esse tecido único antes, observou Plikus.
Na década de 1850, histologista Franz von Leydig escreveu sobre suas observações da cartilagem da orelha de ratos ao microscópio. “À primeira vista parece tecido adiposo”, mas ainda possui uma matriz distinta, como a cartilagem, observou ele. As observações de Leydig cairiam na obscuridade por mais de um século. Então, na década de 1960, relatos dispersos descreveram tecidos gordurosos semelhantes em orelhas de roedores. Em 1976dois cientistas cunharam o termo “lipocondrócitos” para as células encontradas na lipocartilagem. Mas, novamente, estas descobertas foram logo esquecidas.
Agora, com o estudo publicado quinta-feira (9 de janeiro) na revista CiênciaPlikus e colegas oferecem uma análise muito detalhada da lipocartilagem, revelando seus estágios de desenvolvimento, traços genéticos e características moleculares. O estudo destaca como o tecido difere do seu semelhante – gordura – e como é semelhante a outros tipos de cartilagem.
Em camundongos, a equipe mostrou que as estruturas que retêm a gordura na lipocartilagem são “superestáveis”. Ao contrário das células de gordura, que ficam maiores ou menores dependendo da ingestão de alimentos, as células da lipocartilagem não encolhem em tempos de fome nem incham em resposta ao excesso. Esta estabilidade decorre, em parte, da falta de enzimas no tecido para quebrar as gorduras, bem como da falta de transportadores que transportam as gorduras dos alimentos para o tecido, descobriu a equipa.
“Essa característica pode oferecer uma vantagem evolutiva para o pavilhão auricular” – o ouvido externo – “ao aumentar sua capacidade de coletar e focar ondas acústicas”, disse Zhu. Ondas sonoras ondular através da gordura de forma muito eficienteentão talvez manter essa cartilagem rica em gordura no ouvido externo seja útil para a audição, também sugeriram os autores.
Como a lipocartilagem do ouvido não vai inchar ou encolher dependendo da ingestão de calorias, a acústica que ela suporta também deve permanecer estável ao longo do tempo.
Onde a lipocartilagem é encontrada?
Os autores do estudo identificaram inicialmente lipocartilagem nas orelhas externas, nariz e garganta de camundongos. “Está na cartilagem nasal, bem na ponta do nariz”, disse Plikus. “Ele forma toda a cartilagem da orelha”, bem como a grande maioria da laringe, ou caixa vocal, disse ele.
“Em todos esses locais é necessário um alto grau de elasticidade e, ao contrário de outras cartilagens do corpo, como a cartilagem articular, essas estruturas não suportam peso”, acrescentou. Por exemplo, uma estrutura na garganta chamada epiglote balança de forma flexível para frente e para trás durante a deglutição para impedir que os alimentos entrem no trato respiratório.
Depois de estudar ratos, os investigadores também identificaram lipocartilagem em tecidos fetais humanos, nomeadamente na orelha, nariz, epiglote e cartilagem tiroideia, que fica acima da glândula tiroide. Eles também descobriram que a lipocartilagem surgiu em modelos de cartilagem humana que cresceram a partir de células-tronco em laboratório.
Para ver a prevalência da lipocartilagem em todo o reino animal, a equipe examinou espécimes de museus de dezenas de espécies. Eles identificaram o tecido em vários mamíferos – como o rato espinhoso do Cairo (Acomys cahirinus), planador esquilo (Petaurus norfolcensis) e o morcego de língua comprida de Pallas (Glossophaga soricina) – mas não o encontrou em nenhum mamífero, como sapos, pássaros ou crocodilos.
Os autores dizem que ainda restam dúvidas sobre quando a lipocartilagem surgiu pela primeira vez e quais vantagens evolutivas ela pode oferecer aos animais em que é encontrada. A equipe espera estudar a evolução do tecido, bem como investigar sua capacidade de regeneração após lesão e investigar se a lipocartilagem contém diferentes subtipos. de células. Eles também querem entender melhor como as células gerenciam esse alto teor de gordura, “que pode ser tóxico para muitos outros tipos de células”, disse Plikus.
“Acreditamos que estas descobertas de um novo tipo de célula e de um novo tipo de tecido são fundamentais e representam uma mudança de paradigma”, disse ele sobre o trabalho realizado até agora.