Quão rápido os humanos pensam? De acordo com um novo estudo, é mais lento do que você imagina.
O periférico sistema nervoso — a rede de nervos que transmite informações entre o cérebro e o corpo — capta informações ambientais a mais de mil milhões de bits por segundo, uma velocidade comparável a uma ligação à Internet ultrarrápida. Mas as pessoas pensam e processam essas informações a apenas 10 bits por segundo, relatam os pesquisadores no estudo.
Este vasto abismo sugere grandes questões inexploradas na neurociência e cognição humana.
“Esse número é ridiculamente pequeno comparado com qualquer taxa de informação que encontramos na vida diária”, escreveram os pesquisadores no estudo, publicado em 17 de dezembro na revista. Neurônio. “Por exemplo, ficamos ansiosos quando a velocidade da rede Wi-Fi doméstica cai abaixo de 100 megabits por segundo porque isso pode comprometer a nossa diversão com os programas da Netflix. Enquanto isso, mesmo que fiquemos acordados durante o programa, nosso cérebro nunca extrairá mais de 10 bits por segundo desse fluxo de bits gigante.”
Coautores do estudo Jieyu Zheng e Markus Meister do Caltech determinou esse limite de velocidade calculando o número de bits necessários para realizar uma tarefa, como resolver um cubo de Rubik ou memorizar a ordem de um baralho de cartas, e dividindo-o pelo tempo necessário para realizar cada tarefa. Para especialistas em memória detentora de registros, que conseguem concluir essas tarefas em segundos, a taxa na qual processavam informações era de aproximadamente 10 bits por segundo.
O estudo levanta diversas questões sobre como e por que cérebros humanos filtrar todas as informações extras captadas pelo sistema nervoso. Um único neurônio pode disparar rápido o suficiente para transmitir informações a 10 bits por segundo.
“Esse único neurônio pode funcionar tão bem quanto um macaco”, disse Zheng ao Live Science. “Você só precisa de um neurônio para codificar uma decisão de sim ou não, e isso é suficiente para gerar esse comportamento. Então, por que precisamos de bilhões de neurônios para fazer isso enquanto ainda produzimos a 10 bits por segundo?”
O estudo também propõe uma explicação para o motivo pelo qual os humanos não conseguem seguir múltiplas linhas de pensamento ao mesmo tempo, como ouvir várias conversas simultâneas numa festa. A história evolutiva pode ser responsável por este foco obstinado, propuseram os investigadores. Os primeiros sistemas nervosos dos primeiros animais eram responsáveis apenas por guiar um organismo em direcção à comida ou para longe do perigo, pelo que só precisavam de tomar uma decisão de cada vez: em que direcção se mover. O pensamento mais abstrato segue “caminhos” semelhantes e pode ter herdado a restrição de processar apenas um caminho de cada vez, sugeriram os autores do estudo.
A equipe propôs que o cérebro opera em dois modos simultâneos: um “cérebro externo” que absorve milhões de bits de dados e um “cérebro interno” que se concentra em uma pequena porção desses dados de cada vez. Para determinar como o cérebro externo e interno se comunicam, os pesquisadores terão que estudar o cérebro dos indivíduos enquanto eles realizam tarefas complexas, como dirigir um carro, que exigem que as pessoas mudem frequentemente sua atenção para diferentes aspectos da tarefa, disse Zheng. .
“Como é que [the inner brain] fazer controle de tarefas?” Zheng disse. “Como ele escolhe em quais 10 bits por segundo estamos prestando atenção? Esperamos realmente que as pessoas possam se aprofundar nisso.”
