A manhã já estava repleta de homenagens quando a âncora do “Today” Savannah Guthrie olhou para sua colega de longa data, Hoda Kotb, e provocou outra surpresa.
“Bem, ouça, temos um último convidado esta hora que realmente deseja desejar-lhe boa sorte em sua próxima aventura”, disse a Sra.
Caco, o Sapo, apareceu acima do sofá e começou a fazer uma serenata para a Sra. Kotb com “Rainbow Connection”, uma música que ela aparentemente canta para suas duas filhas todas as noites.
“Oh meu Deus”, a Sra. Kotb murmurou, enquanto segurava suas filhas no sofá “Today” e enxugava as lágrimas.
Durante grande parte das 8h do programa “Today” da NBC na sexta-feira, todas as grandes histórias em um dia de notícias muito caótico – os incêndios em Los Angeles, a sentença do presidente eleito Donald J. Trump em um tribunal de Nova York, a Suprema Corte TikTok audiência – foram colocados em pausa.
Em vez disso, o show se transformou em uma celebração prolongada da Sra. Kotb, que estava apresentando “Today” pela última vez. Em setembro, Kotb, em um anúncio surpresa, disse que seria demitida do cargo, um dos mais destacados da televisão, após 17 anos no programa. Ela disse na época que seu recente aniversário de 60 anos a levou a querer mais tempo com os filhos. A NBC anunciou em novembro que um participante do “Today”, Craig Melvin, a substituiria.
A saída de Kotb permitiu à NBC exibir algo que às vezes pode ser evasivo para a franquia “Today”: uma transferência pacífica de poder.
O antecessor de Kotb, Matt Lauer, nunca teve a chance de se despedir dos telespectadores depois de ser demitido abruptamente da rede, acusado de má conduta sexual. Quando Ann Curry foi forçada a deixar o cargo de co-apresentadora de “Today” em 2012, ela praticamente disse aos telespectadores que não estava saindo voluntariamente. “Para todos vocês que me viram como uma pioneira, sinto muito por não ter conseguido levar a bola até a linha de chegada, mas cara, eu tentei”, disse ela em seu episódio final como co-apresentadora.
A Sra. Kotb, por outro lado, está saindo enquanto está por cima. E a emissora que ela chama de lar há 26 anos deixou claro que ficaria feliz em lhe dar uma despedida estrelada.
Convidados especiais – incluindo Simone Biles, Kathie Lee Gifford, Oprah Winfrey, Gayle King, Jimmy Fallon e Jamie Lee Curtis – ofereceram homenagens na sexta-feira, encerrando uma semana que “Today” foi considerada uma “Hoda-bration!”
“Não acredito que você veio”, disse a Sra. Kotb, com a voz embargada, ao cumprimentar e abraçar a ginasta Sra. Biles no estúdio.
“Claro”, respondeu a Sra. Biles. “Você apareceu e me apoiou.”
Kotb está deixando um setor que está passando por um tumulto significativo. Os salários dos âncoras de notícias estão começando a cair drasticamente, e outros veteranos, incluindo Chris Wallace da CNN e Neil Cavuto da Fox News, também anunciaram saídas recentemente.
Kotb está saindo de “Today” em muito boa forma. “Today” superou seu rival, “Good Morning America”, no total de espectadores e em todos os principais dados demográficos de audiência por 10 semanas consecutivas. Essa é a sequência de vitórias mais longa do programa em mais de uma década. Kotb também está deixando seu papel de apresentadora do popular programa das 10h ao lado de Jenna Bush Hager.
Durante as 8h da sexta-feira, a Sra. Guthrie e outros frequentadores do “Today” se despediram em um pacote de vídeo.
“Hoda, eu te amo, eu te amo profundamente”, disse Guthrie. “Como sempre digo, esteja você sentado ao meu lado ou não, quer acordemos juntos às 4 da manhã ou não, estarei sempre ao seu lado e você sempre estará ao meu.”
A Sra. Kotb, novamente em lágrimas, olhou para seus colegas e prestou homenagem a cada um deles. Ela disse a Carson Daly que ele era o “molho secreto” do show. Para Al Roker, ela disse que ele foi seu primeiro amigo no “Today”. Para a Sra. Guthrie, ela disse: “Meu Deus, você é minha pessoa, você é minha pessoa”.
E para seu sucessor, o Sr. Melvin, ela disse a ele que ele “mereceu isso”, antes de iniciar um coro de risadas no estúdio “Today”.
“Na segunda-feira, às 7 da manhã”, disse ela, “estarei dormindo profundamente”.
