Uma nave espacial transmitiu alguns dos melhores fotos em close ainda do pólo norte de Mercúrio.
O explorador robótico europeu e japonês voou cerca de 300 quilómetros acima do lado noturno de Mercúrio antes de passar diretamente sobre o pólo norte do planeta. A Agência Espacial Europeia divulgou as fotos impressionantes Quinta-feira, mostrando as crateras permanentemente sombreadas no topo do menor e mais interno planeta do nosso sistema solar.
“Voando sobre o ‘terminador’ – a fronteira entre o dia e a noite – a espaçonave teve uma oportunidade única de observar diretamente as crateras sempre sombreadas no pólo norte do planeta”, disse a ESA em um comunicado.
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A ESA acrescentou que existem evidências de que as crateras contêm água congelada, e a sonda irá investigar mais este aspecto depois de estar em órbita ao redor do planeta.
As câmeras também capturaram vistas das planícies vulcânicas vizinhas e da maior cratera de impacto de Mercúrio, que se estende por mais de 1.500 quilômetros.
Este foi o sexto e último sobrevôo de Mercúrio para a espaçonave BepiColombo desde seu lançamento em 2018. A manobra colocou a espaçonave no curso para entrar em órbita ao redor de Mercúrio no final do próximo ano. A espaçonave possui dois orbitadores, um para a Europa e outro para o Japão, que circularão os pólos do planeta.
A espaçonave leva o nome do falecido Giuseppe (Bepi) Colombo, um matemático italiano do século 20 que contribuiu para a missão Mariner 10 da NASA a Mercúrio na década de 1970 e, duas décadas depois, para o projeto de satélite conectado da Agência Espacial Italiana que voou nos EUA. ônibus espaciais.
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O BepiColombo foi construído pela empresa britânica Astrium, hoje Airbus, e lançado em 2018, de acordo com a BBC.
“A principal fase da missão BepiColombo pode começar apenas daqui a dois anos, mas todos os seus seis sobrevôos por Mercúrio nos deram novas informações valiosas sobre o planeta pouco explorado”, disse Geraint Jones, cientista do projeto BepiColombo na ESA. “Nas próximas semanas, a equipe BepiColombo trabalhará duro para desvendar o máximo possível de mistérios de Mercúrio com os dados deste sobrevoo.”
