Abutre: o pássaro que vomita ácido a até 3 metros de altura e faz cocô de anti-séptico nas pernas
Nome: Abutre (Aura de Cathartes)
Onde mora: Sul do Canadá até o extremo sul da América do Sul
O que come: As carcaças de animais mortos
Por que é incrível: Essas aves necrófagas têm uma maneira inesperada de manter os predadores afastados – vomitando ácido estomacal e carne semi-digerida em seus atacantes.
Os abutres vivem em uma variedade de habitats, incluindo florestas subtropicais, matagais e desertos. Eles têm cabeças calvas para que, quando se alimentam de carcaças, sangue e vísceras não fiquem presos em suas penas.
Como muitas outras espécies de abutres, essas aves se alimentam de restos de animais já mortos, em vez de matarem elas próprias as presas.
Apesar de seu grande tamanho – com envergadura de cerca de 1,7 metros – eles também são predados por outras aves, incluindo águias, corujas e falcões. Mas esses abutres têm um mecanismo de fuga bacana. Quando estão ameaçados ou assustados, os abutres regurgitam uma substância nojenta e ácida que pode picar os olhos e a pele de um predador. O ácido gástrico deles é tão forte quanto o ácido da bateria e 100 vezes mais forte que o ácido encontrado no estômago humano, o que ajuda as aves a neutralizar as toxinas encontradas em sua dieta de carne em decomposição, como o antraz e o botulismo.
Eles podem impulsionar esse vômito até 3 metros (3 m) de distância para distrair e dissuadir os atacantes. No entanto, o vômito também permite que essas aves aliviem rapidamente o peso corporal, para que possam voar e escapar com mais facilidade.
Essas aves também usam seus fluidos corporais de outras maneiras. Os abutres defecam e urinam nos próprios pés para resfriá-los em climas quentes. Como os sucos digestivos dos abutres matam as bactérias, fazer cocô nas pernas também funciona como um anti-séptico depois de pisar em carcaças.
Esses necrófagos encontram comida usando a visão e o olfato apurado. Eles voam baixo para detectar os gases produzidos pelos estágios iniciais de decomposição em animais mortos. De acordo com um estudo publicado na revista Serviços Ecossistêmicos em 2022, os abutres evitarão dezenas de milhões de toneladas métricas de emissões de carbono todos os anos, comendo carcaças antes de se decomporem e libertarem gases com efeito de estufa.
Ao contrário de outras aves, os abutres põem seus ovos no chão e os escondem na vegetação, cavernas ou árvores ocas. Embora sejam pássaros sociais que vivem em grupos, falta-lhes a siringe – o órgão vocal dos pássaros. Então, em vez do canto dos pássaros, eles se comunicam por meio de grunhidos e assobios.
