'Mulher Pantera Negra' explora a vida espiritual da integrante do partido Ericka Huggins

(RNS) – Em “Mulher Pantera Negra”, Mary Frances Phillips escreveu a primeira biografia de Ericka Huggins, membro do Partido dos Panteras Negras, que agora tem 77 anos e mora na Califórnia. O livro, publicado pela NYU Press, explora como a espiritualidade de Huggins influenciou seu ativismo, concentrando-se no tempo que passou na prisão, onde descobriu ioga, meditação e outras práticas de bem-estar espiritual.

Em 1969, Huggins e outros membros do grupo foram presos e enviados para a prisão feminina da Niantic em Connecticut em conexão com o assassinato de Alex Rackley, acusado de ser informante do FBI. A voz de Huggins pôde ser ouvida em a fita de áudio da tortura de Rackley por outros membros do Partido dos Panteras Negras. Um juiz rejeitou o caso contra ela em 1971, depois que um julgamento resultou em um júri empatado.

A ideia de escrever este livro surgiu do desejo de Phillips de compreender o que aconteceu com Huggins durante esses dois anos de prisão. “Fiquei fascinado com o que aconteceu atrás das grades. O que ela fez? Como era o ativismo do Partido dos Panteras Negras atrás das grades?” Phillips disse em entrevista ao RNS.

Nas suas próprias palavras, Huggins atingiu um estado de “maturidade espiritual” na prisão, que influenciou todas as áreas da sua vida.

“Sua lente espiritual molda toda a sua experiência”, disse Phillips. “Ericka não é religiosa em si, mas é profundamente espiritual.”

Dividido em seis capítulos, “Mulher Pantera Negra” revisita marcos da vida de Huggins. Descreve sua infância em Washington, DC, e sua educação na igreja batista, onde ela primeiro questionou Deus, o pecado e seu próprio espírito. Em seguida, explora momentos fundamentais de seu ativismo, como sua participação na Marcha em Washington em agosto de 1963. Também descreve seu relacionamento com seu parceiro e o pai de sua filha, John Huggins, que liderou o capítulo de Los Angeles da Pantera Negra. Festa.

O livro baseia-se em arquivos, cartas privadas, desenhos feitos na prisão, poemas escritos por Huggins, documentos da prisão, registros judiciais e entrevistas com Huggins. Phillips, professora de estudos africanos no Lehman College da City University of New York e mulher negra, observou como sua formação em estudos feministas negros e sua identidade a ajudaram a criar um ambiente de confiança.

“Houve momentos em que nos conhecemos falando muito pouco porque há um entendimento cultural que ambos temos”, disse ela.

Um capítulo, “Sobrevivendo à Solitária”, descreve as práticas de bem-estar de Huggins enquanto estava na prisão. Huggins aprendeu ioga sozinha lendo um livro oferecido por seu advogado, Charles Garry, que também praticava ioga.. Huggins praticava hatha yoga, que se concentrava no desenvolvimento da força central, meditação e respiração profunda.

Phillips passou 10 anos pesquisando esta biografia e mergulhou Registros de prisão de Huggins para rastrear sua prática de ioga e meditação. O autor também praticou ioga e meditação para compreender seus efeitos sobre a jovem Huggins durante seu período na prisão.

Autor Mary Frances Phillips. (Foto de cortesia)

O objetivo de Huggins era permanecer com os pés no chão e manter sua saúde física e mental. Isso a ajudou a parecer forte quando conheceu sua filha Mai, que tinha apenas algumas semanas quando Huggins foi preso. “Ela queria estar totalmente presente”, disse Phillips. “Ela queria ficar bem. Ela queria estar totalmente envolvida naquele tempo que passou com a filha.”

Phillips vincula o interesse de Huggins por ioga e meditação ao de outros ativistas dos direitos civis e da libertação negra, como Rosa Parks e Angela Davis. O livro conecta a prática de Huggins a um momento cultural mais amplo nas décadas de 1960 e 1970, quando as práticas de bem-estar ganharam força, o que inspirou muitos ícones negros dos direitos civis. O livro também associa a prática de Huggins a uma tradição mais ampla de práticas de bem-estar das mulheres negras, citando o trabalho da historiadora Stephanie Y. Evans, que escreveu “Black Women's Yoga History”.

Outras práticas espirituais de Huggins incluíam escrever poesia e cartas e criar arte. O seu compromisso de cuidar de outras presidiárias, muitas das quais estavam grávidas enquanto estavam encarceradas, também contou como uma prática espiritual, elevando-lhes o ânimo e dando-lhes dignidade. Por exemplo, as mulheres passaram algum tempo redesenhando os uniformes prisionais umas das outras.

O livro também evoca a identidade bissexual de Huggins e como o momento em que ela começou a abraçar sua estranheza também foi fundamental em sua busca por um significado espiritual.

Após sua libertação, quando dirigia a escola comunitária do Partido dos Panteras Negras em Oakland, Huggins convidava regularmente especialistas em ioga e apresentava a meditação aos alunos. Ela também trabalhou como professora de ioga por 15 anos como parte do Projeto Prisão Siddha Yoga. Sua espiritualidade e engajamento político permaneceram interligados ao longo de sua carreira no Partido dos Panteras Negras.

Mais tarde, Huggins juntou-se ao Projeto Shanti, onde trabalhou para aumentar a conscientização sobre a epidemia de HIV/AIDS entre a comunidade queer. Ela também foi professora de estudos sobre mulheres e gênero na San Francisco State University e na California State University.

Phillips espera que “Mulher Pantera Negra” sirva como um kit de ferramentas para os movimentos contemporâneos de libertação negra que desejam incorporar práticas espirituais em seu ativismo. O autor observou que as práticas de bem-estar espiritual são centrais para muitas organizações anti-racistas modernas, como a Black Lives Matter.

Em seu prefácio, a ativista Charlene A. Carruthers, autora de “Unapologetic: A Black, Queer, and Feminist Mandate for Radical Movements”, desafia leitores também se esforcem pelo bem-estar. “Cultivar um movimento de libertação negra que valorize e centre o espírito”, escreveu ela, “é necessário agora”.