Lêmures, lagartos, baleias – todos são famosos de alguma forma por suas caudas. Mas qual animal tem a cauda mais longa de todas?
Em proporção aos seus corpos, os lagartos herbáceos têm as caudas mais longas de qualquer animal vivo conhecido. As caudas desses lagartos pequenos e leves têm duas a três vezes o comprimento de seus torsos, disse Tommy Owens, gerente do departamento de pássaros e ectotérmicos (animais de sangue frio) do Zoológico de Dallas, à WordsSideKick.com. Por exemplo, lagartos de cauda longa (Takydromus sexlineatus), um membro desta família, pode crescer até 30 centímetros de comprimento, mas seus corpos têm apenas 5 a 8 cm de comprimento – o resto é todo cauda.
Os lagartos, que são nativo do sudeste da Ásia, China e sul da Rússiausam suas longas caudas para se equilibrar nas folhas altas da grama ou nos galhos das árvores. “Você poderia pensar nisso como a longa viga que as pessoas que atravessam uma corda bamba carregariam”, disse Owens. “Eles podem usá-lo quando saltam de membro em membro para obter estabilidade. Mas também podem se mover de um membro superior para um membro inferior, arrastando aquela longa cauda pelo membro superior e abaixando-se lentamente até um membro inferior.”
Usar a cauda para deslizar pelas árvores também ajuda os lagartos a evitar predadores, disse Owens. Mas, como muitos outros lagartos, os lagartos da grama podem soltar a cauda se um predador o agarrar. A perda da cauda deixa-os um pouco menos ágeis, por isso os lagartos passam os próximos meses escondidos enquanto recuperam as caudas, concentrando-se na procura de alimentos a curtas distâncias em vez de percorrer todo o seu território.
Em termos de comprimento absoluto da cauda, os tubarões-raposos levam a melhor, disse Jay Bradleycurador das exposições Blue Wonders no National Aquarium em Baltimore. Tubarões-raposa (gênero Alopias) são espécies migratórias e usam suas caudas principalmente para propulsão. Mas eles também usam a longa seção superior da barbatana caudal, que pode crescer até 3 metros de comprimento, para caçar.
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“Os tubarões debulhadores se alimentam de presas de cardume (ou seja, peixes pequenos, etc.). Eles nadam através dessas bolas de isca e usam suas caudas para atordoar suas presas e depois nadam para comer os peixes imobilizados”, Kady Lyonsum cientista pesquisador do Aquário da Geórgia, disse ao Live Science por e-mail.
Este comportamento de caça só foi documentado em vídeo nas últimas duas décadas, disse Bradley. “Eles nadam até um cardume de peixes e então param e abaixam as nadadeiras peitorais”, disse Bradley ao WordsSideKick.com. “Então a cauda deles surge sobre a cabeça, e eles fazem esse movimento de chicote e basicamente atordoam pequenas presas com uma ação de chicote.”
Uma menção honrosa em ambas as categorias de “cauda mais longa” vai para uma família de arraias conhecidas como raias rabo-de-chicote, cujas caudas podem ser até três vezes mais longas que seus corpos em forma de disco. Os pesquisadores não costumam medir o comprimento da cauda das raias porque os predadores podem facilmente arrancar parte da cauda com uma mordida, disse Bradley. Mas, por exemplo, as raias rabo-de-leopardo (Leopardo Himantura) podem crescer até 1,2 m de largura e 4 m de comprimento, incluindo suas caudas, de acordo com o Aquário de Seattle. As raias que vivem no fundo usam suas caudas para estabilidade ao nadar e para defesa; quando um predador ataca de cima, as raias podem levantar a cauda e atingir o caçador com uma farpa venenosa.
