Suprema Corte dos EUA critica os argumentos do TikTok contra a proibição iminente

Os juízes da Suprema Corte dos Estados Unidos sinalizaram ceticismo em relação ao desafio apresentado pela plataforma de compartilhamento de vídeos TikTok, que busca anular uma lei que forçaria a venda do aplicativo ou o baniria até 19 de janeiro.

A audiência de sexta-feira é a mais recente de uma saga legal que colocou o governo dos EUA contra a ByteDance, empresa controladora do TikTok, em uma batalha pela liberdade de expressão e questões de segurança nacional.

A lei em questão foi assinada em abril, declarando que a ByteDance enfrentaria um prazo para vender suas ações nos EUA ou seria banida.

O projeto teve forte apoio bipartidário, com legisladores citando temores de que a ByteDance, com sede na China, pudesse coletar dados de usuários e entregá-los ao governo chinês. O presidente cessante dos EUA, Joe Biden, finalmente sancionou a lei.

Mas os usuários do ByteDance e do TikTok contestaram a constitucionalidade da lei, argumentando que banir o aplicativo limitaria seus direitos de liberdade de expressão.

Durante as alegações orais de sexta-feira, a Suprema Corte pareceu influenciada pela posição do governo de que o aplicativo permite ao governo da China espionar os americanos e realizar operações secretas de influência.

O juiz conservador Samuel Alito também sugeriu a possibilidade de emitir o que é chamado de suspensão administrativa, que suspenderia temporariamente a lei enquanto o tribunal decidia como proceder.

A apreciação do caso pelo Supremo Tribunal ocorre num momento de contínuas tensões comerciais entre os EUA e a China, as duas maiores economias do mundo.

O presidente eleito Donald Trump, que deverá iniciar seu segundo mandato um dia após o início da proibição, prometeu “salvar” a plataforma durante sua campanha presidencial.

Isso marca uma reversão em relação ao seu primeiro mandato, quando tentou, sem sucesso, banir o TikTok.

Em Dezembro, Trump apelou ao Supremo Tribunal para suspender a implementação da lei para dar à sua administração “a oportunidade de procurar uma resolução política das questões em questão no caso”.

Noel Francisco, advogado da TikTok e ByteDance, enfatizou ao tribunal que a lei corria o risco de fechar uma das plataformas mais populares dos EUA.

“Este ato não deveria ser mantido”, disse Francisco. Ele descartou o medo “de que os americanos, mesmo que totalmente informados, possam ser persuadidos pela desinformação chinesa” como uma “decisão que a Primeira Emenda deixa ao povo”.

Francisco pediu aos juízes que, no mínimo, suspendessem temporariamente a lei, “o que lhes permitirá considerar cuidadosamente esta importante questão e, pelas razões explicadas pelo presidente eleito, potencialmente discutir o caso”.

‘Armar o TikTok’ para prejudicar os EUA

O TikTok tem cerca de 170 milhões de usuários americanos, cerca de metade da população dos EUA.

A procuradora-geral Elizabeth Prelogar, defendendo a administração Biden, disse que o controle chinês do TikTok representa uma grave ameaça à segurança nacional dos EUA.

A imensa quantidade de dados que a aplicação poderia recolher sobre os utilizadores e os seus contactos poderia dar à China uma ferramenta poderosa para assédio, recrutamento e espionagem, explicou ela.

A China poderia então “poder usar o TikTok como arma a qualquer momento para prejudicar os Estados Unidos”.

Prelogar acrescentou que a Primeira Emenda não impede o Congresso de tomar medidas para proteger os americanos e os seus dados.

Vários juízes pareceram receptivos a esses argumentos durante a audiência de sexta-feira. O presidente do tribunal conservador, John Roberts, pressionou os advogados da TikTok sobre a propriedade chinesa da empresa.

“Devemos ignorar o facto de que o pai final está, de facto, sujeito a fazer trabalho de inteligência para o governo chinês?” Roberts perguntou.

“Parece-me que você está ignorando a principal preocupação aqui do Congresso – que era a manipulação chinesa do conteúdo e a aquisição e colheita do conteúdo.”

“O Congresso não se importa com o que está no TikTok”, acrescentou Roberts, parecendo deixar de lado os argumentos sobre liberdade de expressão.

A juíza de tendência esquerdista Elena Kagan também sugeriu que a lei TikTok de abril “é direcionada apenas a esta empresa estrangeira, que não tem direitos da Primeira Emenda”.

TikTok, ByteDance e usuários do aplicativo apelaram da decisão de um tribunal inferior que manteve a lei e rejeitou o argumento de que ela viola as proteções à liberdade de expressão da Constituição dos EUA sob a Primeira Emenda.