Ao dominar Steelers, Ravens mostram seu potencial de playoff: 'Este é o aperitivo'

BALTIMORE – O quarterback, que reconheceu no início da semana que esteve muito empolgado nos jogos anteriores dos playoffs, correu para o campo pela primeira vez na sombra de sua end zone. Se Lamar Jackson precisava de um teste de nervos, era isso.

Esta também foi uma oportunidade inicial para mostrar ao Pittsburgh Steelers e ao resto do campo dos playoffs da AFC que este ano será diferente. Este não seria o mesmo Ravens da pós-temporada, que tinha o hábito de perder a identidade e a coragem.

Treze jogadas, incluindo cinco corridas consecutivas de Jackson, e 95 jardas depois, o duas vezes MVP estava correndo em direção à end zone dos Steelers no sábado para comemorar a recepção de touchdown de 15 jardas de Rashod Bateman.

Lamar para Bateman! @Ravens no tabuleiro primeiro.#PITvsBAL no vídeo principal
Também transmitindo em #NFLPlus pic.twitter.com/hbgHaksoPA

-NFL (@NFL) 12 de janeiro de 2025

Se o primeiro longo touchdown foi para impor sua vontade, o resto do jogo foi para acertar o ponto. De Derrick Henry dá um duro golpe em Minkah Fitzpatrick para terminar uma corrida para Isaiah, provavelmente descartando Cameron Sutton para Patrick Ricard terminando os bloqueios 10 jardas atrás da jogada, os Ravens maltrataram os Steelers fisicamente a noite toda, vencendo por 28-14. Ao fazer isso, eles mostraram a forma que os torna uma ameaça legítima do Super Bowl.

“Precisamos fazer isso sempre – ótima preparação, ótima prática. Os caras simplesmente travaram”, disse Jackson, que venceu seu terceiro jogo nos playoffs. “É uma mentalidade de vencer ou voltar para casa, e nossos rapazes estão apenas mostrando isso, a cada descida.”

A vitória na rodada wild card sobre seu rival de divisão no barulhento M&T Bank Stadium foi pouco competitiva exceto no terceiro quarto. E os Steelers precisaram perder três touchdowns e serem empurrados pelo campo no primeiro tempo para realmente entrar na luta.

“Ter 300 jardas correndo em sua direção é pior do que passar 300 jardas”, disse o safety dos Steelers, DeShon Elliott, ex-Raven. “Eles definitivamente colocaram um cinto na bunda hoje.”

Para fechar o jogo, os Ravens seguraram a bola por 12:22 do quarto período, terminando apropriadamente em uma corrida de mais de seis minutos com Jackson dando uma joelhada enquanto choviam gritos de MVP e o técnico John Harbaugh implorava à multidão para falar mais alto. a linha lateral.

Como sempre, Jackson e Henry foram os catalisadores. Jackson completou 16 de 21 passes para 175 jardas e dois touchdowns e correu 15 vezes para 81 jardas. Henry terminou com 186 jardas e dois touchdowns em 26 corridas. No entanto, foi o compromisso de toda a equipe em ser físico, controlar a linha de scrimmage e fazer com que os Steelers ganhassem cada jarda ou tackle que destacou o desempenho mais completo do Baltimore nos playoffs em vários anos.

“Qualquer adversidade que você enfrente, encontre uma maneira de superá-la, e eles fizeram isso com execução, eles fizeram isso com fisicalidade”, disse Harbaugh. “Eles fizeram isso jogando um jogo de cada vez, estando equilibrados e entendendo que seria um jogo longo. Haverá muitas peças. Vamos tentar juntar o máximo de jogadas boas que pudermos, e eles simplesmente mantiveram as coisas tão simples.”

Agora, os Ravens esperam para ver quem será seu próximo adversário. Se o segundo colocado Buffalo Bills vencer o sétimo colocado Denver Broncos no domingo, os Ravens enfrentarão os Bills no oeste de Nova York no próximo fim de semana, enquanto o Kansas City Chiefs receberá o quarto colocado Houston Texans, que tinha 32 anos. -12 vencedores sobre o Los Angeles Chargers no sábado. Se os Broncos derrotarem os Bills, os Ravens receberão os Texans no M&T Bank Stadium e os Chiefs receberão o Denver.

Harbaugh disse o que deveria ser óbvio: os Ravens sempre torcem por um jogo em casa nesta época do ano. Caso contrário, o Baltimore, que já venceu cinco jogos consecutivos, ficou longe das líderes de torcida.

“Não importa”, disse Jackson. “Estivemos na estrada durante toda a temporada. Estamos prontos.”

Em uma noite em que os ex-Ravens Terrell Suggs, Haloti Ngata e Ray Lewis saíram do túnel sob aplausos, os atuais Ravens criaram uma performance vintage da qual os destaques anteriores do time e ex-vencedores do Super Bowl poderiam se orgulhar. O fato de ter sido contra o odiado Steelers, que levou a melhor sobre os Ravens em oito dos 10 encontros anteriores, só tornou tudo mais agradável. Pouco importava que o Pittsburgh tivesse perdido quatro partidas consecutivas para chegar à pós-temporada e, durante grande parte da noite, parecia um time sem energia e motivação.

Ofensivamente, os Ravens dominaram a linha de scrimmage, correndo para 299 jardas e dois touchdowns, acumulando 464 jardas no total e controlando a bola por quase 40 minutos. O ataque de Todd Monken teve cinco tentativas de nove jogadas ou mais. Os Ravens dominaram o ataque o suficiente para que o astro do pass rusher dos Steelers, TJ Watt, nem sequer colocasse seu nome na folha de estatísticas. No início do jogo, Watt e Alex Highsmith caíram consistentemente para dentro para enfrentar Henry, enquanto Jackson escorregou para fora.

“Temos o melhor emprego do mundo. Bloqueio para Lamar e Derrick Henry. Isso é ótimo. Estou orgulhoso desses caras, orgulhoso da equipe, orgulhoso do que conseguimos realizar hoje”, disse o central Tyler Linderbaum. “Esse é o sonho de qualquer atacante. Ser eficiente, levar a bola para frente. Queremos que eles fiquem o mais cansados ​​possível para que, quando chegar ao terceiro e quarto período, possamos continuar correndo a bola.”

Defensivamente, eles forçaram punts nas primeiras quatro posses de bola do Pittsburgh e permitiram apenas duas primeiras descidas e 59 jardas no primeiro tempo. Depois de permitir dois passes para touchdown de Russell Wilson no terceiro quarto, os Ravens fizeram duas paradas no quarto período para garantir que o Pittsburgh não chegasse mais perto do que dois gols.

“É disso que se trata nos playoffs, jogar uma defesa dura e mesquinha”, disse o middle linebacker do Ravens, Roquan Smith. “Obviamente, eles conseguiram algumas jogadas que gostaríamos de receber e, depois, apenas poder correr a bola. Quando você consegue fazer isso, você impõe sua vontade a outro homem, e é como, ‘Ei, estou fazendo isso. Você tem que aceitar', e foi isso que aconteceu.”

Os Steelers sabiam o que estava por vir, ou pelo menos deveriam saber, depois de permitir que os Ravens corressem 220 jardas quando os times jogaram, três semanas atrás. Mesmo assim, eles não conseguiram impedir Baltimore. Das primeiras 32 jogadas dos Ravens, apenas oito foram arremessos de Jackson.

O epítome do domínio dos Ravens veio em sua investida no segundo quarto, que percorreu 85 jardas em 13 jogadas. Os Ravens não passaram a bola nenhuma vez no drive e enfrentaram apenas duas terceiras descidas (ambas foram terceira para 1). Henry culminou a investida estourando no meio para um placar de 8 jardas contra uma defesa do Steelers que aparentemente tinha pouco interesse em detê-lo.

“Eu só acho que Lamar estava vendo isso, e ele estava fazendo um ótimo trabalho ao ver e puxar, fazer jogadas e tirar o máximo proveito de uma jogada”, disse Henry, que liderou o desempenho mais produtivo da pós-temporada na história da franquia Ravens. . “Os caras fizeram um ótimo trabalho bloqueando a abertura.”

Rumblin 'in por SEIS 👑#PITvsBAL no vídeo principal
Também transmitindo em #NFLPlus pic.twitter.com/Ea59Aj1Q7T

-NFL (@NFL) 12 de janeiro de 2025

Jackson fez arremessos precisos quando necessário. Ele enfiou a agulha no passe para touchdown de 15 jardas para um Bateman deslizante na parte de trás da end zone na terceira para 13. Sua conexão de 25 jardas com Likely no final do primeiro quarto foi um belo arremesso e recepção.

Jackson touchdown de 5 jardas O passe para o running back Justice Hill, que colocou um ponto de exclamação na primeira metade dos playoffs mais dominante de Baltimore, provavelmente desde o Super Bowl XLVII, tinha mais a ver com o brilhantismo improvisado do quarterback. Jackson teve 11 segundos para trabalhar antes do intervalo e usou todos, exceto dois deles. Para um cara que entrou no jogo enfrentando dúvidas sobre seu desempenho nos playoffs, ele teve controle total o tempo todo.

Jackson, porém, também ficou muito contente em observar e ver seu running back trabalhar. Sobre touchdown de 44 jardas de Henry no final do terceiro quarto, que praticamente anulou o jogo, Jackson convenceu que iria manter a bola o maior tempo possível. Ele então começou a comemorar pouco antes de Henry romper a linha de scrimmage. Ele correu em direção à end zone para se juntar a ele.

Foi esse tipo de noite para os Ravens. Uma equipe que às vezes fez as coisas parecerem muito difíceis nas pós-temporadas anteriores fez com que parecesse fácil dominar seu maior rival.

“Você escolhe o seu veneno”, disse Smith. “Tenho muito respeito por esses caras e pelo O-line. Esses caras estão liderando o caminho, então estamos apenas começando. Este é o aperitivo do que temos no cardápio.”

(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)