'Bandeiras vermelhas' levantadas sobre antigo monstro marinho retirado de mina marroquina
UM espécies de mosassauros nunca antes vistas descrito pela primeira vez em 2021 pode ser baseado em fósseis forjados, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores estão agora pedindo tomografia computadorizada (TC) dos restos mortais para verificar se a mandíbula de 72,1 a 66 milhões de anos é real, depois de encontrar uma série de discrepâncias que indicam que é falsa.
Se este fóssil for realmente uma falsificação, “deveria ser estabelecido na literatura publicada que se trata de uma falsificação”, disse o autor principal do estudo. Henry Sharpepesquisador da Universidade de Alberta, disse ao Live Science.
Os cientistas por trás do estudo original descreveu a espécie, chamada Xenodens calmaminechari, de um maxilar parcial e quatro dentes afiados descobertos em uma mina de fosfato na província marroquina de Khouribga. Esses dentes levaram a equipe a fazer afirmações sobre sua singularidade em 2021, e essas são a chave para as dúvidas levantadas no novo estudo, publicado em 16 de dezembro de 2024, na revista O Registro Anatômico.
Mosassauros eram répteis marinhos predadores que dominaram os oceanos durante o Período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás). Eles eram extremamente diversos, atingindo comprimentos entre 3 e 15 metros (10 e 50 pés). Eles também tinham formatos de dentes variados, condizentes com suas diferentes dietas. A equipe de 2021 afirmou que X. calmaminechari tinha “dentes pequenos, curtos e semelhantes a lâminas, reunidos para formar uma lâmina cortante em forma de serra”. Isto, disse a equipe, não era apenas “único entre os squamata” – a ordem à qual pertencem os mosassauros – mas também entre os tetrápodes, ou vertebrados de quatro membros.
Isso chamou a atenção de Sharpe. O que começou como um exercício de revisão crítica revelou contradições preocupantes na biologia dos mosassauros, juntamente com preocupações sobre a proveniência do fóssil.
Dois dos dentes compactos do mosassauro ficam em uma cavidade dentária. Isto entra em conflito com todas as outras espécies conhecidas de mosassauros, nas quais cada dente tem o seu próprio alvéolo, de acordo com o novo estudo. Em vez de serem construídos a partir do osso da mandíbula, os alvéolos dentários são “feitos pelo osso que se desenvolve a partir do próprio dente. Cada coroa dentária faz a sua própria casa”, disse o coautor do estudo. Michael Caldwellprofessor de ciências biológicas na Universidade de Alberta. Em outras palavras, deve haver apenas um dente por alvéolo.
Os mosassauros “substituíram os dentes continuamente ao longo da vida”, disse ele ao Live Science. “Cada vez que um desses dentes é reabsorvido e cai, sobra um enorme buraco. E isso ocorre porque o próximo dente entra naquele buraco para reconstruir todo aquele tecido, para que fique firmemente ancorado na mandíbula.”
Além disso, em vez de ficarem rentes à mandíbula, dois dos dentes também parecem ter um pouco de material, ou “sobreposição medial”, estendendo-se sobre eles de um lado. Essa sobreposição não deveria existir no desenvolvimento normal dos dentes do mosassauro. “O fato de haver essa sobreposição medial é um grande indicador” de uma possível falsificação, coautor do estudo Marcar Poderescandidato a doutorado na Universidade de Alberta, disse ao Live Science.
O fóssil não foi escavado por paleontólogos, e a mina de fosfato onde foi encontrado pertence a uma área conhecida por fósseis com características forjadas, segundo o estudo.
Sharpe e seus colegas esperavam fazer uma tomografia computadorizada do fóssil para determinar se era uma falsificação, mas entrando em contato com Nick Longrichpaleontólogo da Universidade de Bath e principal autor do artigo de 2021, sobre o fóssil revelou-se problemático.
De acordo com Sharpe, Longrich perguntou se eles estavam escrevendo um artigo e “em caso afirmativo, qual é o ângulo desse artigo?” Isso levantou “sinais de alerta imediatos”, disse Sharpe. “Esse é o holótipo” – o espécime oficial que representa uma nova espécie. Ele acrescentou que os cientistas não podem reter informações sobre um holótipo ou o próprio holótipo porque outros pesquisadores não apoiam a sua hipótese. “É totalmente antiético que ele solicite isso”, acrescentou.
Longrich não respondeu a um pedido de comentário sobre as alegações do novo estudo.
Paulina Jiménez-Huidobropaleontólogo da Universidade de Bonn que não esteve envolvido em nenhum dos estudos, concorda com as conclusões deste último artigo, observando que “a dentição parece incomum tanto na morfologia quanto na implantação”. Ter vários dentes em um alvéolo sugere “que esses dentes não pertencem àquela mandíbula”, disse ela ao WordsSideKick.com.
“É lamentável que Xenodens não pôde ser escaneado”, acrescentou ela. “As tomografias computadorizadas nos permitem ver estruturas internas e distinguir diferentes materiais com base em suas densidades.”
Wahiba Bel Haouzinvestigador da Universidade Hassan II Casablanca, em Marrocos, que também não esteve envolvido na investigação, disse que o país ainda não tem “legislação para proteger e preservar o nosso património fóssil”. Ela disse que os cientistas estrangeiros deveriam sempre colaborar com os marroquinos para evitar trabalhar em falsificações.
