Blue Origin pronta para o primeiro lançamento de seu novo foguete Glenn de 32 andares de altura

Cabo Canaveral:

Um quarto de século após a sua fundação, a Blue Origin de Jeff Bezos está finalmente pronta para a sua viagem orbital inaugural com um novo foguetão que a empresa espera que agite a corrida espacial comercial.
O lançamento inicialmente agendado para domingo foi adiado um dia devido às condições “desfavoráveis” do mar, publicou a Blue Origin no X.

Batizado de New Glenn em homenagem a um astronauta lendário, o foguete tem 98 metros de altura, aproximadamente o equivalente a um prédio de 32 andares – e está programado para decolar da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em uma janela de lançamento que agora abre às 13h. 00h00 (06h00 GMT) de segunda-feira.

“Fim pontudo!” o CEO da empresa, Dave Limp postou no X ao lado de fotos do gigante branco brilhante.

Com a missão apelidada de NG-1, Bezos, o segundo homem mais rico do mundo, visa diretamente os mais ricos do mundo: Elon Musk, cuja empresa SpaceX domina o mercado de lançamento orbital através dos seus foguetões Falcon 9 e Falcon Heavy.

Estes servem o sector comercial, o Pentágono e a agência espacial norte-americana NASA – incluindo, crucialmente, o transporte de astronautas de e para a Estação Espacial Internacional.

“A SpaceX tem sido praticamente o único jogo disponível nos últimos anos, e ter um concorrente… isso é ótimo”, disse à AFP G. Scott Hubbard, alto funcionário aposentado da NASA.

Enquanto isso, a SpaceX está planejando o próximo teste orbital da Starship – seu gigantesco foguete de nova geração – no dia seguinte, aumentando a sensação de rivalidade de alto risco.

Tentativa de pouso

Se tudo correr conforme o planejado, logo após o lançamento, a Blue Origin tentará pousar o propulsor de primeiro estágio em um navio drone chamado Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos, estacionado a cerca de 620 milhas (1.000 quilômetros) no Oceano Atlântico.

Embora a SpaceX há muito tempo faça desses pousos um espetáculo quase rotineiro, esta será a primeira chance da Blue Origin de pousar em alto mar.

Enquanto isso, o estágio superior do foguete acionará seus motores em direção à órbita da Terra, transportando um protótipo de nave espacial financiado pelo Departamento de Defesa chamado Blue Ring, que permanecerá a bordo para o vôo de teste de aproximadamente seis horas.

Limp enfatizou que simplesmente alcançar a órbita é o objetivo principal, enquanto recuperar o propulsor com sucesso seria um “bônus” bem-vindo.

A Blue Origin tem experiência em pousar seus foguetes New Shepard – usados ​​para turismo suborbital – mas eles são muito menores e pousam em terra firme, em vez de em um navio no mar.

Fisicamente, New Glenn supera o Falcon 9 de 230 pés e foi projetado para cargas úteis mais pesadas.

Ele fica entre o Falcon 9 e seu irmão mais velho, o Falcon Heavy, em termos de capacidade de massa, mas mantém uma vantagem com sua carenagem de carga útil mais larga, ideal para o transporte de cargas mais volumosas.

Desenvolvimento lento versus rápido

A Blue Origin já garantiu um contrato da NASA para lançar duas sondas de Marte a bordo de New Glenn. O foguete também apoiará a implantação do Projeto Kuiper, uma constelação de internet via satélite projetada para competir com o Starlink.

Por enquanto, porém, a SpaceX mantém a liderança, enquanto outros rivais – United Launch Alliance, Arianespace e Rocket Lab – estão muito atrás.

Assim como Musk, Bezos sempre foi apaixonado pelo espaço. Mas enquanto Musk sonha em colonizar Marte, Bezos prevê transferir a indústria pesada para fora do planeta, para plataformas espaciais flutuantes, a fim de preservar a Terra, “a origem azul da humanidade”.

Ele fundou a Blue Origin em 2000 – dois anos antes de Musk criar a SpaceX – mas adotou um ritmo mais cauteloso, em contraste com a filosofia de seu rival “falhe rápido, aprenda rápido”.

“Há impaciência dentro da comunidade espacial com a abordagem muito deliberada da Blue Origin”, disse à AFP Scott Pace, analista de política espacial da Universidade George Washington e ex-membro do Conselho Espacial Nacional.

Se New Glenn for bem-sucedido, acrescentou Pace, isso dará ao governo dos EUA “redundância diferente” – um backup valioso caso um sistema falhe.

A proximidade de Musk com o presidente eleito Donald Trump levantou preocupações sobre potenciais conflitos de interesse, especialmente com o astronauta privado Jared Isaacman – um sócio comercial de Musk – que se tornará o próximo chefe da NASA.

Bezos, no entanto, tem feito as suas próprias aberturas, prestando homenagem ao seu antigo inimigo durante uma visita à residência de Trump em Mar-a-Lago, enquanto a Amazon disse que doaria 1 milhão de dólares ao comité de inauguração.

(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)