Enorme crânio de dinossauro gigante de 200 milhões de anos descoberto na China
Um enorme e extremamente bem preservado crânio de dinossauro descoberto em China pertence a uma espécie nunca antes vista, dizem os pesquisadores.
O primeiro parente saurópode foi descoberto em 2007 no Geoparque Nacional de Dinossauros de Lufeng, na província de Yunnan, no sul da China. Cresceu em proporções enormes – atingindo até 10 metros de comprimento, estimam os pesquisadores.
A espécie, denominada Lishulong é perfumadopertence ao grupo conhecido como sauropodomorfos, que inclui os saurópodes – como o Brontosaurus e o Diplodocus – e seus ancestrais.
Os sedimentos em que foi encontrado datam do Jurássico Inferior da Idade Hettangiana (201,3 milhões a 199,3 milhões de anos atrás), de acordo com o estudo publicado em 12 de dezembro de 2024 na revista PeerJ.
L. perfumado é provavelmente o maior sauropodomorfo não saurópode descoberto na Formação Lufeng, afirmam os autores. A formação foi particularmente rica nos primeiros sauropodomorfos: sete outros gêneros também foram descobertos lá.
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Os sedimentos de granulação fina da região ajudaram a preservar os restos mortais dos animais, autor principal do estudo Qian Nan Zhangpaleontólogo do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, disse ao Live Science. As argilas, areia e lodo depositados pelos lagos e rios que moldaram a paisagem protegeram os restos de dinossauros da erosão. Os minerais do sedimento infiltraram-se então na estrutura óssea, contribuindo para a fossilização.
Estas condições provavelmente contribuíram para a excelente preservação do crânio, o que é raro em sauropodomorfos. Embora tenha sido esmagado pelos sedimentos depositados em cima dele, apenas um punhado de ossos cranianos foi perdido.
Sauropodomorfos não-sauropodanos foram os dinossauros herbívoros de médio a grande porte mais prevalentes até o Jurássico Médio (174,1 milhões a 163,5 milhões de anos atrás). Ao contrário dos gigantes que os substituíram, eles eram capazes de andar apenas com os membros posteriores. Eles compartilham ancestrais com terópodes – como Tiranossauro rex – que manteve uma postura bípede.
A nova descoberta compreende um crânio e nove vértebras ou pescoço. “Devido à falta de cintura escapular, cintura pélvica e ossos dos membros preservados neste espécime, não é possível determinar se era bípede ou quadrúpede”, disse Zhang.
No entanto, ela acrescentou que seu parente mais próximo, Yunnanossauroacredita-se que fosse parcialmente quadrúpede (sendo capaz de alternar entre duas e quatro pernas), sugerindo que L. perfumado pode ter sido também. Os pesquisadores distinguiram as duas espécies em parte devido aos diferentes tamanhos de suas aberturas nasais – L. perfumado tinha narinas maiores.
A espécie era provavelmente um herbívoro. “Suas principais fontes de alimento eram provavelmente gimnospermas e outros tipos de plantas primitivas. Isso provavelmente incluía samambaias, cicadáceas, ginkgos e coníferas”, disse Zhang.
O animal provavelmente estava maduro quando morreu. “Com base na fusão de elementos esqueléticos no crânio e nas vértebras cervicais, bem como no tamanho geral do indivíduo, infere-se que este espécime provavelmente representa um adulto”, disse Zhang.
Ainda não está claro como L. perfumado encontrou seu fim. “Como o espécime só está preservado com o crânio e as vértebras cervicais e não possui outros ossos, isso sugere que os restos mortais foram transportados após a morte, complicando a determinação da causa da morte”, disse Zhang.
