'Feijões vermelhos' gigantes vistos em imagens de satélite de Marte podem apontar sinais de água e vida
Esses “feijões” marcianos não são seguros para comer: na verdade, são dunas de areia congeladas no hemisfério norte de Marte. UM foto lançada recentemente por NASAA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA mostra uma visão de cima para baixo dos sósias de leguminosas geladas, tirada para ajudar os cientistas a determinar se as condições no Planeta Vermelho poderiam ter sustentado a vida há muito tempo.
Na foto, tirada em setembro de 2022 e divulgada publicamente em dezembro de 2024, as dunas parecem surpreendentemente imóveis. Dunas em ambos Marte e a Terra geralmente migram à medida que o vento pega grãos de areia de um lado da duna e os joga no outro, fazendo com que os desertos pareçam mares em câmera lenta. No entanto, as dunas da foto estão cobertas por uma camada de gelo de dióxido de carbono durante o inverno do hemisfério norte em Marte. A geada impede que o vento recolha areia, impedindo a migração das dunas até que chegue o degelo da primavera.
Vestígios de água antiga?
Imagens de dunas cobertas de gelo ajudam os cientistas a saber se alguma vez existiu água na superfície do planeta durante tempo suficiente para que a vida evoluísse e sobrevivesse em Marte. Mesmo que a geada seja feita de dióxido de carbono, e não de água, ainda influencia as probabilidades de Marte ter água por longos períodos no passado.
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A quantidade de dióxido de carbono em Marte varia dependendo de como o planeta está inclinado em relação a o sol. A Terra oscila um pouco enquanto gira em um eixo ligeiramente inclinado, e isso nos dá estações diferentes. Mas a inclinação axial de Marte oscila muito ao longo de milhões de anos, mudando drasticamente as estações. Quando Marte está suficientemente inclinado, o gelo de dióxido de carbono transforma-se em gás em grande escala – o suficiente para dar a todo o planeta uma atmosfera mais espessa. Esta atmosfera mais espessa pode ter sido suficiente para sustentar água líquida durante longos períodos.
Com uma melhor compreensão de como a geada de dióxido de carbono surge e desaparece nas condições atuais em Marte, os cientistas podem fazer melhores previsões sobre o futuro. o clima passado em Marte. Estudar como as geadas mudam com as estações também pode ajudar os cientistas a reconhecer formações geológicas causadas pelo dióxido de carbono, revelando mais detalhes sobre as mudanças climáticas do planeta. Se houve períodos em que o clima suportou água líquida estável, há uma grande possibilidade de que Marte pudesse ter sustentado vida microbiana – e poderia até estar escondido em algum lugar.
