Por que os hidrantes e o abastecimento de água falharam durante os incêndios florestais de Los Angeles

Los Angeles, na Califórnia, continua a enfrentar os incêndios florestais que eclodiram em 7 de janeiro. Os incêndios florestais, que mataram 24 pessoas, apresentam uma série de desafios para as autoridades e os bombeiros que tentam extingui-los.

Aqui está uma olhada no estado mais recente dos incêndios e o que está atrapalhando os esforços dos bombeiros.

Qual é a situação atual dos incêndios florestais em Los Angeles?

Os incêndios queimaram 16.300 hectares (40.300 acres) e destruíram mais de 12.300 estruturas, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia (Cal Fire).

Três incêndios ainda estão ardendo ativamente, de acordo com Cal Fire. O primeiro e maior incêndio, que está ocorrendo em Pacific Palisades, está com 13% de contenção, diz Cal Fire. O incêndio em Eaton, que está afetando Altadena, está 27% contido. O incêndio em Hurst está 89% contido.

Contenção é um termo que os bombeiros usam para representar o quanto de uma linha de controle foi colocada ao redor de um incêndio, o que poderia então permitir que os bombeiros – pelo menos em teoria – contivessem sua propagação. Contenção não é igual a segurança.

Quais são os principais desafios em torno dos incêndios florestais?

Ventos de Santa Ana e as condições de seca dificultaram a extinção do incêndio pelos bombeiros. Sob condições extremas de vento, não é seguro para os helicópteros voarem muito perto do solo, disse Joe Ten Eyck, coordenador de programas de incêndios florestais/interface urbana da Associação Internacional de Bombeiros, ao The Washington Post. Na semana passada, os helicópteros de combate a incêndios tiveram de ser temporariamente aterrados na terça-feira, quando os ventos estavam particularmente fortes.

Os incêndios florestais também alimentaram a ansiedade em relação ao seguro entre os proprietários de casas na Califórnia que perderam suas propriedades. Uma semana após o início dos incêndios, o Comissário de Seguros da Califórnia, Ricardo Lara, invocou poderes de moratória, suspendendo todos os cancelamentos de apólices e recusas de renovação por um ano.

Problemas com o baixo abastecimento de água também provaram ser um obstáculo nos esforços de combate a incêndios.

Por que os hidrantes secaram?

Os esforços de resgate em Palisades foram prejudicados pela baixa pressão no abastecimento de água em áreas elevadas.

Los Angeles recebe seu abastecimento de água de 114 tanques no total, todos totalmente cheios antes dos incêndios. No entanto, os três tanques de água nas Palisades elevadas não puderam ser reabastecidos devido à alta demanda.

Na manhã de 8 de janeiro, Janisse Quinones, diretora-executiva do Departamento de Água e Energia de Los Angeles, disse aos repórteres que os tanques de água em Palisades estavam esgotados.

“Levamos o sistema ao extremo”, disse ela, acrescentando que “foi observada quatro vezes a demanda normal durante 15 horas seguidas, o que reduziu a pressão da água”.

O incêndio começou no bairro Pacific Palisades às 10h30 (18h30 GMT) de terça-feira, segundo Cal Fire. Dois dos tanques de um milhão de galões, localizados em uma altitude de Palisades, esgotaram-se na noite de terça-feira.

Às 3h (11h GMT) de quarta-feira, o terceiro tanque também havia esgotado, disse Quinones. As reservas de água estavam localizadas em cotas mais baixas, o que dificultava o reabastecimento dos tanques de cotas elevadas.

Quinones disse que os hidrantes são construídos para extinguir incêndios em uma ou duas casas ao mesmo tempo, não em centenas delas.

Na noite de 9 de janeiro, os bombeiros pararam completamente de usar hidrantes. Em 10 de janeiro, o governador democrata da Califórnia, Gavin Newsom, pediu uma investigação independente sobre a escassez de água durante os incêndios florestais.

O que realmente aconteceu com o abastecimento de água?

O presidente eleito republicano, Donald Trump, culpou Newsom pelos danos causados ​​pelos incêndios.

Em 8 de janeiro, ele escreveu em sua plataforma Truth Social que Newsom “se recusou a assinar a declaração de restauração de água apresentada a ele que teria permitido que milhões de galões de água, provenientes do excesso de chuva e do derretimento da neve do Norte, fluíssem diariamente para muitas partes da Califórnia, incluindo as áreas que atualmente estão queimando de forma virtualmente apocalíptica”.

A falta de água também foi criticada por outros. A chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, disse durante uma entrevista ao noticiário local: “Quando os bombeiros chegam a um hidrante, eles esperam que haja água disponível”.

No entanto, outros rejeitaram as alegações de Trump de que a culpa é da política hídrica da Califórnia. Em vez disso, a escassez aconteceu porque Los Angeles simplesmente não foi projetada para suportar um incêndio tão grande e intenso como o que está ocorrendo em Palisades e em outros lugares, disseram eles.

O sul da Califórnia tem bastante água armazenada, disse Mark Gold, diretor de soluções para escassez de água do Conselho de Defesa de Recursos Naturais e membro do conselho do Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia.

“Não importa o que esteja acontecendo no Bay-Delta ou no Colorado [River] ou Eastern Sierra agora”, disse Gold. “Temos toda essa água armazenada agora. O problema é que, quando você olha para algo como combate a incêndios, é uma questão mais localizada sobre onde está a água. Você tem armazenamento local adequado?”

Grandes incêndios urbanos podem causar danos às tubulações de água, fazendo com que vazem grandes quantidades de água, disse Andrew Whelton, professor de engenharia da Universidade Purdue, à agência de notícias Associated Press.

Quando os ventos de Santa Ana vão parar?

Estas rajadas quentes e secas sopram do interior da região em direção à costa e ao largo da costa. Eles secam a vegetação, tornando-a muito inflamável.

Na noite de 7 de janeiro, rajadas de até 160 km/h foram registradas em altitudes mais elevadas, de acordo com a meteorologista Danielle Ehresman da AccuWeather.

Embora os ventos tenham desacelerado em 9 de janeiro, espera-se que se intensifiquem novamente até quarta-feira à noite, com as autoridades alertando que as rajadas mais fortes são esperadas para terça-feira.

Um aviso de bandeira vermelha está em vigor até às 18h00 locais (02h00 GMT) de quarta-feira.

Espera-se que áreas montanhosas com altitude experimentem rajadas entre 25 mph (40 km/h) e 40 mph (95 km/h) nos próximos dias, e as velocidades podem chegar a 70 mph (112 km/h).

Várias medidas estão sendo tomadas nos níveis federal e local para enfrentar a crise. As empresas privadas também estão colaborando com soluções.

A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) autorizou o uso de fundos federais para enfrentar a emergência em 7 de janeiro.

Os hotéis locais estão oferecendo descontos para aqueles que evacuam devido aos incêndios florestais. Aplicativos de carona, metrô de Los Angeles e provedores de telecomunicações também estão oferecendo serviços gratuitos limitados às pessoas afetadas pelos incêndios na área.

Quantos bombeiros existem em LA?

Há cerca de 14 mil bombeiros da Califórnia e de outros oito estados, além do Canadá e do México, no local. Além disso, 1.400 carros de bombeiros e 84 aeronaves foram mobilizados como parte da resposta a incêndios florestais.

Que desafios Los Angeles enfrentará com os incêndios florestais?

Stephen Pyne, professor emérito da Escola de Ciências da Vida da Universidade Estadual do Arizona, disse que o vento é o primeiro desafio a ser superado.

“Os incêndios não acabaram e não terminarão até que os ventos acalmem – não apenas os ventos de Santa Ana que sobem e descem as montanhas, mas os ventos locais que se moverão à medida que os ventos de Santa Ana recuam”, disse ele à Al Jazeera. .

“Os efeitos indiretos durarão anos”, acrescentou Pyne.

A limpeza após o incêndio, disse ele, será um processo longo e caro. Ele observou que as casas modernas estão cheias de plásticos e eletrônicos tóxicos.

O que é ainda mais alarmante é que a Califórnia se tornou mais suscetível a incêndios e a temporada de incêndios se estendeu por mais tempo. Newsom disse em um vídeo que postou no X em 8 de janeiro que não há mais “temporada” de incêndios na Califórnia. “É o ano todo no estado da Califórnia.”

Todas as mãos estão no convés para lutar contra o #PalisadesFire no sul da Califórnia. A Califórnia está profundamente grata aos bravos bombeiros e socorristas que lutaram contra o incêndio.

Continuaremos a mobilizar recursos e a apoiar as comunidades locais à medida que respondem a este clima severo. pic.twitter.com/JZrYy85e4z

– Governador Newsom (@CAgovernor) 8 de janeiro de 2025