De acordo com um novo estudo, as pessoas que vão regularmente à sauna desfrutam de melhor saúde física e mental do que as que não o fazem. Por que? Por causa do calor.
Ir à sauna oferece a perspectiva de um aconchegante espaço de madeira, onde a mente e o corpo podem se proteger das pressões do dia a dia. Os aspectos agradáveis desta prática ancestral centenária são conhecidos em todo o mundo.
Agora os cientistas confirmaram o que a tradição há muito considerava verdade: os benefícios das saunas vão muito além do mero relaxamento num ambiente quente. Esses benefícios incluem redução da pressão arterial, níveis mais elevados de energia e melhora do sono – em suma, melhor saúde física e mental.
Essa é a conclusão de um novo estudo feito na Suécia por uma equipe que inclui Earric Lee, pesquisador de pós-doutorado no Centro EPIC do Montreal Heart Institute, liderado por Daniel Gagnon, professor da Escola de Cinesiologia e Ciências da Atividade Física da Universidade de Montreal.
O estudo comparou as características demográficas, estado de saúde e hábitos de vida de usuários e não usuários de sauna. Pessoas que frequentavam saunas de uma a quatro vezes por mês tiveram menos diagnósticos de hipertensão. Eles também relataram menos dor, maiores níveis de felicidade e energia e um sono mais satisfatório.
Semelhante ao exercício moderado
O uso frequente da sauna pode, portanto, estar associado à melhoria da saúde geral, em parte devido ao efeito do calor no sistema cardiovascular. Além disso, essas manifestações são semelhantes às observadas durante o exercício físico de intensidade moderada.
Quando as pessoas estão na sauna, a temperatura interna aumenta e elas suam mais para se refrescarem, um processo facilitado pelo aumento do fluxo sanguíneo. Eles também têm uma freqüência cardíaca mais alta e pressão arterial mais alta. Tudo isso parece ter múltiplos efeitos positivos.
Quando os vasos sanguíneos são expostos ao calor prolongado durante vários minutos, dilatam-se para aumentar o fluxo sanguíneo, removendo assim o calor do corpo e arrefecendo-nos.
“Com o tempo, este mecanismo de dilatação ajuda a aumentar a elasticidade dos vasos sanguíneos e pode, assim, explicar a redução da pressão arterial”, disse Lee.
Após a exposição ao calor, o corpo começa a esfriar, mas não retorna apenas à temperatura homeostática basal; na verdade, cai ainda mais. Como resultado, a qualidade do sono aumenta, à medida que as pessoas entram no mesmo estado de quando começam a adormecer e a temperatura corporal cai.
As endorfinas também são liberadas na corrente sanguínea quando o corpo é exposto ao calor.
“Essa pode ser uma das razões pelas quais nos sentimos tão bem depois de uma sauna”, disse Lee. “Essa mesma sensação de bem-estar pode mascarar nossas dores. Eles podem não desaparecer completamente, mas nos sentimos melhor.”
Potencial para pacientes cardíacos
As evidências parecem sugerir que o uso regular da sauna leva à melhoria da saúde. No EPIC Center, Lee quer dar um passo adiante e descobrir se o uso da sauna também pode beneficiar pacientes de reabilitação cardíaca.
A ideia é colocar os pacientes que sofrem de doenças cardíacas numa sauna imediatamente após o exercício e determinar, com base na sua resposta, se o calor multiplica os efeitos positivos da actividade física.
“Enquanto eu fazia meu doutorado na Finlândia”, disse Lee, “realizamos um estudo com indivíduos sedentários que apresentavam fatores de risco cardiovascular. Embora o período do estudo tenha durado apenas oito semanas, notamos uma diminuição na pressão arterial, melhora na condição cardiovascular e reduzir os níveis de colesterol.”
Ele gostaria agora de revisitar este protocolo e aplicá-lo a pacientes de reabilitação cardíaca por um período mais longo – 12 semanas – para ver se eles alcançam melhores resultados em comparação com indivíduos que apenas seguem o programa de reabilitação cardíaca sem ir à sauna.
Sobre este estudo
'' Banhos de sauna no norte da Suécia: resultados do estudo MONICA 2022 '' por Earric Lee e seus colegas é publicado no International Journal of Circumpolar Health.
