Veja o pólo norte gelado de Mercúrio em novas imagens extraordinárias da espaçonave BepiColombo
Novas fotos do misterioso pólo norte de Mercúrio revelam um vislumbre das crateras permanentemente escuras e geladas que podem conter gelo com dezenas de metros de espessura, embora Mercúrio é o planeta mais próximo do sol.
A superfície de Mercúrio pode atingir escaldantes 800 graus Fahrenheit (430 graus Celsius) durante o dia, de acordo com a NASA. Mas o planeta não tem uma atmosfera para reter esse calor – por isso, em Mercúrio, escuro é igual a frio. À noite, as temperaturas podem cair para menos 290 F (menos 180 C). O pólo norte do planeta é marcado por crateras cujo fundo está sempre na sombra. A pesquisa mostrou que o fundo dessas crateras provavelmente contém depósitos espessos de gelo de água.
As novas imagens dessas crateras frias são cortesia da BepiColombo, uma missão conjunta da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e da Agência Espacial Europeia (ESA). A espaçonave BepiColombo começará a orbitar Mercúrio em 2026. No momento, ela está conduzindo uma série de sobrevoos pelo planeta para se posicionar para essa órbita. Em 8 de janeiro, um desses sobrevôos trouxe a nave a 295 quilômetros da superfície do planeta. BepiColombo também passou bem sobre o pólo norte de Mercúrio.
Terras de sombra perpétua
A espaçonave enviou de volta uma série de imagens nítidas, incluindo fotos das crateras Prokofiev, Kandinsky, Tolkien e Gordimer, perpetuamente sombreadas. Também tirou fotos da Borealis Planitia, onde enormes fluxos de lava há 3,7 mil milhões de anos criaram uma planície suave, de acordo com ESA. As imagens mostram a maior cratera de impacto de Mercúrio, bem como um misterioso fluxo de lava em forma de bumerangue.
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Uma terceira imagem mostra Nathair Facula, uma região de cor clara deixada para trás por erupções vulcânicas no passado do planeta. As áreas mais jovens de Mercúrio são mais claras, segundo a ESA; embora os pesquisadores não saibam do que é feita a superfície do planeta, ela escurece claramente com o tempo. Perto de Nathair Facula está outro ponto brilhante, a cratera Fonteyn, que se formou num impacto há 300 milhões de anos.
Quando a espaçonave BepiColombo entrar na órbita de Mercúrio, ela se separará em dois orbitadores que se concentrarão nos pólos norte e sul do planeta. Entre as questões que irá investigar, segundo a ESA, está se a água gelada realmente existe nas crateras do planeta e de que é realmente feita a superfície de Mercúrio.
